24 Heures du Mans : « C'était riche en émotions », confie le Montluçonnais Charles Cortot après l'abandon de son équipe

Les 18 Heures du Mans... Voilà ce qu’ont vécu Charles Cortot (21 ans) et son équipe Slider Endurance, contraints d’abandonner sur problème mécanique ce dimanche 13 juin au matin, alors qu’il leur restait encore six heures à tenir pour arriver à bout des 24 Heures moto, dans la Sarthe.

Néanmoins, pour sa première participation à cette épreuve mythique en tant que titulaire, on peut dire que le pilote du Moto Club Montluçon (Allier) a plutôt - très - bien carburé.

Le (bon) début de course

« Déjà en qualifications, j’étais plus rapide que mes deux coéquipiers », raconte Charles Cortot. Ce qui a permis au team de se classer 25e sur 47 au général (scratch) et 10e en catégorie Superstock. « Puis, samedi, j’ai appris vingt minutes avant que c’était moi qui faisais le départ… alors que cela n’était pas prévu ».

De quoi « ajouter un peu de stress ». Mais pas assez pour le perturber, puisqu’il s’est parfaitement élancé et a terminé son premier relais 18e au scratch. Des relais qui se sont ensuite succédé toutes les heures avec ses partenaires.

« Ça se passait bien, personnellement j’avais un bon rythme sans chercher non plus à trop forcer, juste à ne pas perdre de temps »

Une stratégie gagnante : Slider Endurance est montée jusqu’à la 8e position virtuelle au scratch, la 3e en Stock.

Les ennuis mécaniques

Las, les ennuis mécaniques sont venus mettre de l’eau dans le gaz. Des soucis électroniques d’abord, vers 19 heures le samedi. Puis mécaniques, dans la nuit : ligne d’échappement, perte de puissance, problème de feux… Les mécanos s’affairaient, les pilotes résistaient. Jusqu’à 5 heures ce dimanche matin :

« Là, la moto s’est coupée une première fois sans pouvoir redémarrer, on n’avait plus de jus. Le team a réparé et c'est moi qui suis reparti pour un relais. Mais elle s’est à nouveau coupée, en plein virage. »

L'abandon

Résultat, le patron de Slider Endurance a tranché : la moto n° 119 a abandonné alors qu’elle était encore 17e au scratch et 7e en Stock. Il était 6 heures du matin ce dimanche. « Je suis déçu, mais franchement j’ai vécu quelque chose de fort », relativise le Bourbonnais. « Faire le départ et être sur le podium virtuel dès mes premières 24 Heures, c’est riche en émotions ».

Rendez-vous à présent le 17 juillet à Estoril (Portugal), pour la deuxième étape du championnat du monde d’endurance. Et surtout pour « prendre notre revanche ».

Texte : Luc BarrePhotos : Slider Endurance