John Mayall, ancien mentor d'Eric Clapton : « Le blues, c’est ma nature »

Il a découvert - excusez du peu ! - Éric Clapton, Peter Green de Fleetwood Mac ou encore Mick Taylor des Rolling Stones.À 87 ans, John Mayall laisse derrière lui une immense carrière, qu’il commente au moment où sort First Generation, un coffret gigantesque de 35 CD. Interview du parrain du blues.

Ce coffret énorme de trente-cinq CD couvre seulement dix ans de votre carrière. Saviez-vous que vous avez enregistré autant ?

C’est une grande satisfaction pour moi de voir que tout mon travail a été aussi bien documenté. C’est un coffret impressionnant et j’en suis très fier.

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Est-ce que l’écoute de ces disques vous rend nostalgique ?

Ça rappelle de très bons moments. À chaque fois que j’écoute ma musique, je me retrouve plongé dans une période particulière. C’est comme si j’écoutais ma propre biographie.

"J’étais là au tout début, et je suis encore là !"

Quand avez-vous écouté du blues pour la première fois ?

Je ne me souviens pas précisément. Mon père était un musicien de jazz, et il y avait toujours beaucoup de disques à la maison. Aujourd’hui, j’écoute toujours autant de blues. C’est ma manière naturelle de m’exprimer. Le blues peut prendre de nombreuses formes, et on peut le transformer au gré de nos idées, elles deviennent ensuite des chansons. Le blues, c’est ma nature.

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Quels musiciens vous ont le plus inspiré ?

C’est difficile à dire, il y en a tellement. Il y a des pianistes de boogie-woogie que j’admire, comme Pete Johnson, Albert Ammons, ou Jimmy Yancey. À la guitare, je pense à Leadbelly. Ils font tous partie de mon univers. Il y en a un qui est spécial : J.B. Lenoir. C’est son originalité qui le distingue. Il mettait toutes ses expériences de vie au profit de sa musique et de son écriture. Il était unique, personne ne sonnait comme lui. C’est pour ça que je l’admire particulièrement.

Vous avez formé de nombreux musiciens : Éric Clapton, Peter Green, Mick Taylor. Saviez-vous, à l’époque, qu’ils avaient quelque chose de spécial ?

Je leur ai juste donné l’opportunité de jouer et de montrer leur talent. C’est difficile de mettre des mots sur le processus, mais je m’entoure de musiciens de talent avec lesquels je ressens une affinité. C’est la première chose importante. Ensuite, je leur laisse la liberté de s’exprimer de la manière la plus naturelle possible. Il faut qu’ils aient un style qui leur permet de se distinguer.

Êtes-vous conscient d’avoir lancé toute une génération de musiciens, celle du british blues boom des années 60 ?

Certainement, j’étais là au tout début, et je suis encore là !Comment avez-vous survécu à toutes les modes qui changent ?

Je n’ai aucun contrôle sur ça. Tout ce que je fais, c’est continuer à raconter des histoires à travers mes chansons.

Le blues est un style ancien. Touche-t-il encore les jeunes générations ?

Cela fait longtemps que l’on dit que c’est un genre antique ! Mais il reste les disques que l’on peut encore écouter et aimer. Ça fait partie de notre histoire. C’est la base de toute notre musique. Et chaque génération y apporte sa contribution. Et ça va continuer. 

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The First Generation - 1965-1974, 250 € (35 CD + 2 livres de 168 pages et 118 pages, + posters et photo dédicacée).

Rémi Bonnet