Le projet de scission d’EDF se précise : les questions qui se posent

Le projet de scission d’EDF, dit Hercule et présenté par son P-dg Jean-Bernard Lévy, reconduit pour quatre ans à la tête de l’entreprise publique, fait débat, y compris en interne. 

François Lévêque professeur d’économie à l’École des Mines de Paris, en analyse les ressorts.

Quel parallèle, quant à leur ouverture à la concurrence, peut-on faire entre la SNCF et EDF ?

L’une et l’autre sont des industries de réseaux, lesquelles ont, historiquement, été des entreprises publiques voire tout ou partie d’un ministère comme avec les PTT. Elles bénéficiaient aussi d’une situation de monopole alors considéré comme vertueux pour faire face aux besoins de modernisation technologique et de reconstruction économique.

Première différence entre la SNCF et EDF : alors que l’usager ne paie pas la totalité du billet de train, le contribuable en assumant une partie, l’électricité n’est réglée que par le seul consommateur. Le schéma d’ensemble de séparation d’activité est aussi très différent.

Deuxième différence : la séparation entre activité en concurrence et activité en monopole. Elle a été réalisée pour le rail avec la création, avant la réorganisation actuelle, de Réseau Ferré de France. La réorganisation envisagée aujourd’hui pour EDF n’obéit pas à ce principe puisqu’on retrouve dans les deux nouvelles entités à la fois des activités régulées et d’autres qui ne le sont pas.

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En quoi consiste justement ce projet de scission ?

Une entité « EDF bleu » rassemblerait l’ensemble des activités nucléaires, mais également les barrages hydrauliques et le transport de l’électricité, assuré par RTE. L’autre partie, « EDF vert », regrouperait les activités de commercialisation de l’électricité aux particuliers et aux entreprises, la distribution (Enedis) ainsi que les énergies renouvelables hors hydraulique.

Cette ouverture à la concurrence est dictée par la Commission européenne ?

Non en aucun cas même si, bien sûr, la Commission devra approuver le montage ne serait-ce que pour s’assurer que cette réorganisation ne distorde pas la concurrence. La raison principale est financière et liée au nucléaire. L’allongement de la durée de vie des centrales existantes et l’amélioration de la sûreté nécessitent des investissements nouveaux et la construction de nouvelles centrales, plus encore. Or, EDF ne peut compter sur les financements privés. Les banques sont frileuses à l’idée d’investir dans de nouvelles centrales, les retards dans la construction et les dépassements de budget étant fréquents. Les banques se méfient aussi de l’État qui, suite à un accident dans une centrale à l’autre bout de la planète ou un revirement de l’opinion publique, peut décider d’une fermeture prématurée des installations. Face à ces risques, les banques refusent de prêter ou alors à des taux exorbitants. C’est pourquoi le nucléaire reste dans le giron de l’État.

Pourquoi, dès lors, ne pas isoler le nucléaire ?

Il fallait sans doute équilibrer les deux blocs pour qu’ils soient durablement rentables et, pour l’un, attirer les investisseurs dans le cadre d’une privatisation. Peut-être aussi pour rassurer les personnels d’EDF.

Cette scission ne menace-t-elle pas l’équilibre d’EDF ?

On peut penser le contraire. S’agissant du marché de l’énergie et de l’électricité en particulier, tout gérer, d’amont en aval, de la production à la fourniture, présente certes des avantages, mais ils peuvent être annulés par les inconvénients liés à la trop grande taille. La séparation des activités en deux entreprises peut créer une dynamique et une réactivité au sein de ces nouvelles entités à même de compenser les pertes éventuelles liées à de moindres synergies.

SNCF : que faut-il attendre de l'ouverture à la concurrence de certaines lignes ?

L’électricité en France est l’une des moins chères d’Europe, ce qui profite à la fois au porte-monnaie des ménages et à la compétitivité des entreprises. Qu’en sera-t-il avec une ouverture plus large à la concurrence ?

EDF est le plus grand producteur d’électricité en France et en Europe, mais il n’est pas le seul ! Il est soumis à une forte concurrence. Les réseaux électriques européens sont interconnectés, les lignes à haute tension courant d’un pays à l’autre. Ainsi, quand le vent souffle en Allemagne, l’électricité de ses éoliennes entre en concurrence avec le nucléaire français. Les concurrents d’EDF sur le marché de la fourniture d’électricité s’approvisionnent ainsi soit sur les marchés de gros, soit par le biais de l’ARENH (Accès régulé à l’énergie nucléaire historique) à l’électricité produite par les centrales nucléaires historiques d’EDF et ce, à un prix régulé. Cette concurrence joue déjà, elle a notamment a entraîné une baisse des coûts et des marges et des gains de productivité. EDF a perdu un million de clients l’an dernier sur le marché de la fourniture. Enfin, si le prix de l’électricité augmente aujourd’hui, c’est à cause des investissements rendus nécessaires par un parc vieillissant avec des centrales qui, pour les premières remontent, aux années 1970. 

Propos recueillis par Jérôme Pilleyre

Lire. François Lévêque, Les habits neufs de la concurrence, chez Odile Jacob.