Ученые: у нас нет защиты, если астероид полетит к Земле завтра

Представьте: космический камень размером с футбольное поле мчится к Земле со скоростью 14 000 км/ч. Он может стереть с лица планеты целый город. И ученые даже не знают о его существовании. Таких невидимых угроз — 15 000.

Доктор Келли Фаст, руководитель программы планетарной защиты NASA, призналась, что именно эти невидимки не дают ей спать по ночам. Учёные отследили лишь 40% астероидов среднего размера — тех, что достигают минимум 140 метров в ширину. Остальные 15 000 объектов остаются призраками в космосе.

Удар по городу, но не по планете

Столкновение с таким астероидом не уничтожит Землю целиком — сценарий из голливудских блокбастеров нам не грозит. Но региональная катастрофа гарантирована. Один такой «малыш» способен разрушить мегаполис или выжечь территорию размером с небольшую страну.

«Мы не особо беспокоимся о гигантах из фильмов — мы знаем, где они находятся», — объясняет доктор Фаст. Крупные астероиды диаметром больше километра легко обнаружить и отслеживать. Мелкие камешки падают на Землю постоянно, но сгорают в атмосфере.

А вот средние — это проблема. Они достаточно велики, чтобы нанести серьёзный ущерб, но слишком малы для лёгкого обнаружения даже лучшими телескопами мира.

У нас нет плана Б

Худшая новость: даже если астероид внезапно обнаружат на курсе столкновения с Землей, у человечества нет готового оружия для защиты.

В 2022 году космический аппарат пролетел 11 миллионов километров и на скорости 22 500 км/ч протаранил астероид Диморфос, успешно изменив его орбиту. Эксперимент доказал: мы можем отклонять космические угрозы.

Но доктор Нэнси Чабот, планетолог из Университета Джонса Хопкинса и руководитель той миссии, развеяла иллюзии: «DART был отличной демонстрацией. Но у нас нет другого такого аппарата, готового к запуску, если угроза материализуется завтра».

Тревожный звонок из прошлого

В прошлом году астероид YR4 шириной до 90 метров получил 3,2% вероятности столкновения с Землей в 2032 году. Позже риск обнулили — ложная тревога. Но урок остался.

«Если бы что-то вроде YR4 действительно летело к Земле, у нас не было бы никакого способа активно отклонить его прямо сейчас», — подчеркнула Чабот на конференции ассоциации содействия развитию науки.

«Мы могли бы быть готовы к этой угрозе. Но я не вижу, чтобы делались необходимые инвестиции», — добавила она с разочарованием.

«Мы прочёсываем небо, чтобы найти астероиды раньше, чем они найдут нас, — и добраться до них прежде, чем они доберутся до нас», — резюмирует доктор Фаст.

Пока что человечество играет в космическую версию русской рулетки. Но впервые в истории мы хотя бы осознаём проблему — и начинаем действовать.