Как советские машины оказались в Канаде
Правда, в 1979 году ситуация резко изменилась, к машинам стали относиться с большим подозрением, а потом вообще объявили «Жигулям» национальный бойкот.
1. Экспансия в Канаду
Лада на экспорт.
Положение Советского Союза на международном рынке всегда было, мягко говоря, сложным: чтобы иметь дело с другими странами и импортировать что-либо из них, нужна была твёрдая валюта, а для СССР она была крайне дефицитным ресурсом. Заработать валюту можно было только одним способом – торговать с другими государствами, а одним из предметов торговли были советские машины. «Автоэкспорт» находился в бесконечных поисках рынков сбыта, где не нужно было бы радикально переделывать отечественные автомобили. К примеру, самым большим рынком были Соединённые Штаты, но местные жесткие законы требовали внести в конструкцию машин глобальные изменения, а это было совершенно неприемлемо для СССР. В свою очередь, Канада на этом фоне выглядела гораздо лучше: требования здесь были мягче, а на рынке нужны были недорогие импортные модели.
Выгодный товар.
Любопытно, что легковые машины были едва ли не единственным товаром, который вообще можно было бы продать в Канаде. Торговля была очень асимметричной, Советскому Союзу почти нечего было предложить для продажи, и совершенно неожиданно дело решили «Жигули». На фоне остальных отечественных машин, этот автомобиль не выглядел устаревшим, его уже успели обкатать в Европе, а его себестоимость была сравнительно низкой.
Lada 1500S.
Если и были какие-то сомнения на счёт выгоды, их развеяли первые партии Lada 1500S, которые разбирались как горячие пирожки. С одной стороны, канадская пресса пыталась критиковать «Жигули», поскольку те сильно отличались от западных представлений об автомобиле, с другой же, водители отнеслись к машине гораздо проще. Всем нужен был практичный и доступный транспорт.
2. Канадский ВАЗ
Лада в Канаде.
Подготовленная для Канады экспортная версия с индексом ВАЗ-21061-37, которая получила имя Lada 1500S, очень сильно отличалась от обычного массового автомобиля. В серийную модель пришлось внести очень много изменений, чтобы адаптировать её к канадскому рынку и получить соответствующее разрешение на продажу. Самой же главной причиной для глубокой модернизации были экологические требования, гораздо более жесткие, чем в большинстве европейских стран.
Экспортная Лада.
Чтобы подогнать машины под новые реалии, производителю пришлось поставить много дополнительного оборудования, включая каталитический нейтрализатор и адсорбер паров топлива. Кузов и топливную систему также доработали под требования североамериканских стандартов. Среди всего прочего усилили лонжероны, нишу бензобака обклеили резиной, массивные алюминиевые бамперы установили на японские гидробуферы, а в двери поставили стальные брусья, что для советских автомобилей того времени было редкостью. Над салоном и внешностью тоже поработали, чтобы приспособить машины к потребностям канадских покупателей, заменив при этом много мелочей, таких как светотехника, ремни безопасности и надписи на панели приборов.
3. Когда всё шло слишком хорошо
В салоне.
Неожиданно для всех Lada стала пользоваться приличным спросом, и уже за первый год салонам удалось продать несколько тысяч машин, что само по себе было сенсацией. Интересно, что дилеры жаловались не на отсутствие спроса, а на нехватку машин определённых цветов. То есть странный советский автомобиль пользовался куда большей популярностью, чем некоторые европейские машины малоизвестных марок.
В салоне.
Причина популярности крылась в балансе. С одной стороны, Lada 1500S стоила гораздо дешевле, чем аналогичные машины из Японии или США. С другой же, благодаря адаптации под канадский рынок машина не выглядела плохо на фоне остальных марок. Её можно было назвать бюджетной (какой она, в принципе, и являлась) со всеми сопутствующими ограничениями, но вот плохой – вряд ли. Дошло до того, что канадская компания Lada Cars of Canada всерьёз заговорила про адаптацию автомобиля для американского рынка и даже начала работать в этом направлении.
Тоже канадский вариант.
Вполне вероятно, что ситуация смогла бы стать ещё интереснее, но всё испортила война в Афганистане. В процесс вмешалась политика, в Соединённых Штатах все торговые контакты с Советами сошли на нет, а в Канаде дошло до того, что даже бывшим советским автомобилям объявили бойкот. К тому моменту счастливыми владельцами модернизированных «Жигулей» успели стать более 12 тысяч водителей. И в один прекрасный момент местные заправки их попросту отказались обслуживать, а общее отношение сменилось на крайне отрицательное.
4. Под новым именем
Lada Signet.
Разумеется, прибыль никто терять не собирался, и как только ситуация немного успокоилась, в середине 1980-х годов компания сделала ребрендинг и стала продавать машины под именем Lada Signet. Причём помимо «Жигулей» под этой маркой продавали «Нивы» и даже «Самары». Новым именем всё не ограничилось, машины получали много новых дополнений, таких как защита от коррозии, молдинги, литые колёса, отделочные панели под дерево, рейлинги и расширенная гарантия. Также были эксперименты по обновлению механики, но на фоне конкурентов эти машины уже сильно проигрывали. К 1997 году импорт полностью прекратился, и автомобили незаметно исчезли с канадского рынка.