Путин в разговоре с Бушем в 2001 году обвинил в войне в Чечне Усаму бен Ладена
Власти США рассекретили ряд документов о переговорах, которые проходили в 2001–2003 годах между Владимиром Путиным и Джорджем Бушем-младшим, который тогда занимал пост президента США, стенограммы опубликованы американским Архивом национальной безопасности. Один из этих разговоров состоялся 21 октября 2001 года — чуть более чем через месяц после самой масштабной в истории террористической атаки на США и во время активной фазы Второй чеченской войны.
Буш, ссылаясь на предыдущие обсуждения, сказал Путину, что тому следует дать "умеренным чеченцам" шанс избавиться от "таких групп, как Аль-Каида". Путин ответил, что Аслан Масхадов, которого подразумевал Буш и который в то время был президентом Ичкерии, не обладает влиянием. "В его окружении всего 200–300 человек, и когда Госдепартамент говорит, что он должен избавиться от арабских террористов, он прислушивается, но ему не на кого опереться", — сказал Путин.
Когда Буш спросил Путина, считает ли тот всех чеченцев террористами, российский президент ответил: "Нет, но все бойцы — да". Он добавил, что всех их обучал Усама бен Ладен, и они даже выглядят так же, как он. По словам Путина, приказы о совершении терактов против гражданских лиц на территории России отдавал именно бен Ладен.
По утверждению Путина, "эти люди, которые работают с Аль-Каидой и бен Ладеном", считают, что "устали убивать Иванов", поэтому хотят отправиться в Афганистан, "чтобы убивать там толстых американцев", а потом вернуться в Чечню.
Также Путин сказал, что "знает историю Чечни", которая представляет собой "400-летнюю проблему", а народ Чечни всегда стремился к независимости. "Мы должны отнестись к этому с уважением, однако сегодня это невозможно. Россия полностью отстранилась в 1995 году и дала ей независимость, хотя и неформальную. И какими оказались последствия? Это привело к радикальному исламу", — заявил он.
Решением проблемы "радикального ислама" в Чечне Путин назвал его вытеснение традиционным исламом, "с которым у нас хорошие отношения". Он признал, что российские военные "иногда совершают преступления", но сказал, что власти "принимают меры", и призвал США "не вмешиваться".
В завершение разговора Путин обвинил Эдуарда Шеварднадзе — на тот момент президента Грузии — в том, что при его попустительстве или из-за неспособности контролировать ситуацию чеченские бойцы якобы обустроили в Грузии 1500 военизированных лагерей.
Точных сведений числе жертв второй войны в Чечне до сих пор нет. Первый зампред комитета Госдумы по обороне Андрей Краснов в 2021 году заявил журналистам о более чем шести тысячах погибших и пятнадцати тысячах раненых в ходе боевых действий в 1999–2002 годах. По данным Союза комитетов солдатских матерей, на конец 2003 года речь шла о 12 тысячах погибших военнослужащих, включая сотрудников МВД и ОМОНа. Число погибших мирных жителей на 2004 год составило до 10 тысяч человек, сообщал "Мемориал".