Самые мстительные птицы: что вы не знали о воронах

Их боялись и ненавидели. Им поклонялись. Их называли вестниками смерти и приписывали мистическую мудрость. Сегодня наука подтверждает: вороны — одни из самых интеллектуально развитых существ на планете. Их когнитивные способности сопоставимы с приматами, а в чем-то они даже превосходят человекообразных обезьян. Но чем больше мы узнаем об этих птицах, тем больше вопросов возникает.

Ритуал прощания: зачем вороны «оплакивают» мертвых

Наблюдения за поведением ворон открыли поразительный факт: эти птицы устраивают нечто, напоминающее поминки. Обнаружив тело погибшего сородича, они собираются вокруг, громко и пронзительно кричат в течение 10–15 минут, а затем замирают на ветках в молчании.

Что это — инстинкт или осознанная дань памяти? Над этой загадкой бьется аспирантка Вашингтонского университета Кайли Свифт под руководством известного орнитолога профессора Джона Марзлифа. Ответ пока не найден, но сам факт существования подобного ритуала заставляет по-новому взглянуть на эмоциональный мир пернатых.

Стратегия выживания: кто ест молча, а кто — с криком

Зоолог из Университета Вермонта Бернд Хайнрих заметил любопытную закономерность. Во время еды молодые и взрослые вороны ведут себя diametrically противоположно. Молодежь собирается шумными компаниями: громкие крики, по их логике, должны отпугнуть конкурентов и других падальщиков. Взрослые же особи предпочитают трапезу в полном одиночестве и гробовой тишине — в крайнем случае делят еду с одним-единственным товарищем.

Опыт против амбиций: взрослые вороны знают, что лишний шум привлекает не только сородичей, но и хищников.

Эксперимент из басни: как вороны переиграли Эзопа

Группа ученых из Оклендского университета и Кембриджа решила проверить, насколько правдива древняя басня Эзопа о вороне, бросавшей камни в кувшин, чтобы поднять уровень воды. Птицам предложили две колбы — с водой и с песком, а также набор предметов: камни разного веса и объема и легкие предметы, держащиеся на поверхности.

Результат превзошел ожидания. Вороны точно выбирали камни нужного диаметра и опускали их в колбу с водой, пока уровень жидкости не поднимался настолько, чтобы можно было напиться. Колбы с песком они игнорировали. Птицы безошибочно отличали тонущие предметы от плавающих. Ученые признали: басня Эзопа оказалась не вымыслом, а точным наблюдением за поведением этих удивительных птиц.

Зеркальный тест: красота или польза?

Исследователи из Оклендского университета решили выяснить, как новокаледонские вороны будут использовать зеркало. В отличие от многих животных, которые либо пугаются своего отражения, либо подолгу любуются собой, вороны подошли к вопросу сугубо прагматично.

С помощью зеркала они находили спрятанное лакомство, мгновенно улавливая связь между отражением и реальным местоположением кусочков мяса. По словам одного из авторов исследования Фелипе Медины Родригеса, способность ворон анализировать визуальную информацию сопоставима с аналогичными навыками приматов и слонов.

Пернатые умельцы: палки, крючки и проволока

Ворон часто называют «пернатыми приматами», и на то есть веские основания. Немецкие нейробиологи Лена Файт и Андреас Нидер продемонстрировали, насколько виртуозно эти птицы используют подручные средства.

Вороны — едва ли не единственные птицы, способные отбирать крючковатые ветки, идеально подходящие для извлечения насекомых из узких щелей. Они используют травинки как вилку, на которую накалывают добычу. Лабораторные эксперименты показали: вороны не просто применяют готовые решения, но и создают новые инструменты. Прямую проволоку они изгибают в крючок, картон разрывают на полоски, превращая их в многофункциональные скребки.

Орнитолог из Корнеллской лаборатории Кевин Макгоуэн подтверждает: вороны используют палки особой формы для успешной охоты и, что еще удивительнее, сохраняют самые удобные инструменты, чтобы воспользоваться ими повторно.

Память и месть: как вороны объявляют войну

Профессор Джон Марзлиф из Вашингтонского университета уверен: вороны не только запоминают своих обидчиков, но и передают информацию о них другим птицам. Во время полевых исследований ученый не раз сталкивался с этим: вороны с громкими устрашающими криками преследовали людей, расставлявших ловушки.

Выяснилось, что даже птенцы проявляют враждебность к тем, кого «осудили» их родители. Самый впечатляющий случай произошел в Эверетте, штат Вашингтон. После того как полицейские провели отстрел птиц в 25 милях к северу от Сиэтла, вороны преодолели расстояние в 50 километров, чтобы атаковать обидчиков. Коллективная память и координация действий — качества, которые делают этих птиц поистине грозными противниками.

Семья и город: эволюция на наших глазах

Кевин Макгоуэн из Корнеллской лаборатории изучает ворон уже два десятилетия, наблюдая за несколькими поколениями. Его открытия поражают. Молодые вороны могут оставаться с родителями до пяти лет, а семья порой насчитывает до 15 членов: родители, дети, племянники, братья. В случае гибели родителей родственники берут на себя заботу о потомстве — кормят и защищают гнездо.

Не менее интересны различия между городскими и сельскими воронами. Горожане имеют меньше потомства — у них меньше естественных врагов, и шансы выжить у каждого птенца выше. Они менее требовательны к пище, быстрее адаптируются к новым условиям и не брезгуют мусорными контейнерами. Их деревенские родственники, напротив, более консервативны и разборчивы.

Человек и ворона соседствуют тысячелетиями. Мы успели и обожествить их, и объявить вестниками смерти. Сегодня наука открывает нам истинное лицо этих птиц — интеллектуалов, способных на сложные социальные взаимодействия, использование орудий труда и даже коллективную месть. Возможно, когда-нибудь мы сможем понять язык ворон. А пока остается только наблюдать и удивляться: насколько же сложнее эти «черные гении», чем мы привыкли думать.