Патриарх Кирилл (Гундяев) назвал Рождественские чтения РПЦ МП "неофициальным квазипоместным собором"
Несмотря на «неканонический статус», Рождественские образовательные чтения стали неофициальным, «квазипоместным собором», заявил Патриарх Кирилл (Гундяев) 26 января на открытии XXVIII Международных Рождественских образовательных чтений в храме Христа Спасителя в Москве. Заседания в пленарном и секционно-тематическом форматах, а также круглые столы, объединённые темой «Великая Победа: наследие и наследники», будут проходить на разных площадках Москвы с 26 по 29 января, напоминает «Интерфакс» (interfax.ru). Организатором чтений выступает синодальный Отдел катехизации и религиозного образования Московского патриархата.
Свой тезис Кирилл обосновал так: «На них присутствуют все: епископат, духовенство, монашествующие, миряне. У этого собрания, конечно, нет канонической силы Поместного собора, но у него есть потенциал, равный этому собору или приближающийся к потенциалу собора».
Патриарх отметил «народный характер» Рождественских чтений, в рамках которых проявляется активность людей, отождествляющих себя с РПЦ МП и стремящихся к совместной работе.
Первые Рождественские чтения состоялись в Москве в 1993 г. Нынешний «отборочный» региональный этап Рождественских чтений проходил в митрополиях/епархиях РПЦ МП с сентября 2019 года по январь 2020 года.
Как отмечает обозреватель Портала «Credo.Press», кандидат философских наук Михаил Жеребятьев, в 1990-е годы Рождественские чтения носили в определенной мере оппозиционный характер как в отношении политического курса власти постсоветской России, так и в отношении официальной церковной политики, выражая настроения церковных низов, а продуцировало смысло-образы обсуждений на чтениях монашество. Церковная политика характеризовалась на чтениях того времени как либеральная и экуменическая, ведущая к растворению русского православия в некой универсально-всемирной религии. Участники чтений выдвигали разнообразные радикально-консервативные требования и проекты, касающиеся организации государственной, общественной и церковной жизни, образцом для которых служила монархическая государственно-церковная симфония, в каких-то аспектах реально существовавшая в дореволюционной Российской империи, в чём-то поданная в мифологических интерпретациях. Постепенно, к «нулевым» годам иерархия РПЦ МП, в первую очередь — митрополит Кирилл (Гундяев), взяла под контроль ход чтений. Тогда же гначали появляться аналогичные региональные площадки на епархиальном уровне.
Термин «неофициальный поместный собор», применительно к Рождественским чтениям впервые использовал журналист Александр Солдатов в публикации в газете «Московские новости» в 1994 году. Этот термин также встречался в научных и публицистических работах историка и религиоведа Николая Митрохина.