Voici les exoplanètes les plus semblables à la Terre
La majorité d'entre-elles ont été découvertes par le télescope spatial Kepler, même si d'autres méthodes existent. Mais si l'on parle régulièrement de planètes pouvant, théoriquement, abriter la vie, toutes ne jouent pas dans la même catégorie, comme le rappelle Mic, qui cite le travail de l'université d'Arecibo à Porto Rico.
Sur son site, le Laboratoire des planètes habitables, l'université (qui héberge un gigantesque radiotélescope) a réalisé une infographie représentant les 9 exoplanètes les plus similaires à la Terre. Ci-dessous, elles sont présentées de la plus proche (en années-lumière) à la plus éloignée:
Ces neuf planètes sont toutes un peu plus grandes que la Terre. Si les scientifiques les qualifient comme "potentiellement habitables", c'est en fonction de leur taille et de leur orbite autour de leur étoile. En effet, les outils actuels ne permettent pas de connaître la composition de l'atmosphère. Cela devrait être possible dès 2018 grâce au télescope James Webb.
Pour être éligible, les planètes ne doivent être ni trop grosses, ni trop petites, et situées dans la zone habitable. Celle-ci dépend de la taille de l'étoile, mais dans notre système solaire, cela veut dire entre Venus et Mars. L'université d'Arecibo a d'ailleurs créé un graphique montrant toutes les planètes découvertes autour de la zone habitable.
Les planètes jaunes et blanches sont énormes, respectivement de la taille de Jupiter ou de Neptune. Les bleu ciel sont des "super-terre", plus grosses que notre planète bleue mais potentiellement rocheuses. Les points bleu foncé sont celles dont la taille est très proche de la Terre.
Sur le fond du schéma le vert foncé montre la zone habitable la plus sure (en prenant en compte les calculs astronomiques les plus pessimistes) et celle en vert clair la zone habitable optimiste. Les neuf planètes les plus similaires à la notre sont entourés de rouge.
Comme vous pouvez le voir, il y a beaucoup plus que neuf points bleu dans ces zones vertes. Au total, l'université répertorie 42 planètes potentiellement habitables. Mais les 33 restantes, ont tout de même moins de chances de disposer d'eau liquide à leur surface. Soit parce qu'elles sont placées trop loin ou trop près de leur étoile, soit parce qu'elles sont vraiment plus grosses que la Terre.
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