Этот день в истории: 22 июля 1298 года англичане нанесли поражение шотландцам в битве при Фолкерке
22 июля 1298 года в ходе Первой войны за независимость Шотландии английская армия короля Эдуарда I (Длинные Ноги) возле шотландского городка Фолкерка нанесла поражение шотландским повстанческим войскам Уильяма Уоллеса (Храброе Сердце).
После поражения английской северной армии от шотландцев у Стерлингового моста, Эдуард I был вынужден прервать свою военную кампанию во Фландрии, заключив перемирие с французским королем Филиппом IV (Красивым). В марте 1298 года король вернулся в Англию и с присущей ему энергией начал активные военные приготовления для нового вторжения в Шотландию.
Местом сбора войск стал Роксбург, из которого в начале июля английская армия начала движение на север. В распоряжении Эдуарда насчитывалось 12 тысяч пехотинцев, включая валлийских стрелков из длинного лука, и 2 тысячи всадников. Стоит сказать, что Уильям Уоллес не сидел сложа руки в ожидании врага. Используя тактику выжженной земли, он лишил наступавших англичан продовольствия, уводя их вглубь малонаселённых и враждебных земель.
Когда войско короля добралось до центра Шотландии, солдаты были на грани физического истощения. Английская армия стала лагерем поблизости от Эдинбурга, где на глазах начала разлагаться — в войсках начались пьяные бунты и массовое дезертирство. Продлись такое положение еще месяц и шотландцам не пришлось бы воевать вовсе — Эдуард бы оказался перед выбором: полная потеря армии или позорное отступление.
Понимая это, Уоллес расположился с армией близ Фолкерка в 30 милях от английского лагеря, готовый в любой момент напасть на отступающих англичан. Что дало Эдуарду шанс решить исход кампании одним сражением, чем он немедленно воспользовался, выступив навстречу противнику.
Армия шотландцев, состоящая в основном из пехоты, вооружённой копьями, традиционно выстроилась в четыре крупных отряда, известных как шилтроны (schiltrons). Это было построение пехоты, вооружённой длинными копьями и укреплённое вбитыми кольями. Промежутки были заполнены стрелками, вооружёнными тяжелыми луками. Ощетинившиеся копьями шилтроны были непроницаемы для кавалерии противника. В арьергарде располагался отряд тяжеловооружённых всадников из числа шотландской знати.
Во вторник 22 июля 1298 года английская конница, двигавшаяся четырьмя отрядами, вышла к боевым порядкам противника. Король принял на себя командование центром английской армии. Увидев противника, английская конница немедленно бросилась в атаку, однако из-за небольшого болота, располагавшегося перед шотландским построением, она вынуждена была сделать крюк, обойдя болото с западной стороны, и только затем врезалась в позиции правого фланга шотландцев. При этом правый фланг англичан, не дожидаясь пока король закончит боевое построение армии так же начал конную атаку левого крыла шотландцев.
Эта несогласованность едва не привела англичан к поражению — воины шилтронов сомкнули ряды, завязался кровопролитный ближний бой, в котором оторвавшиеся от пехоты и лучиков английские всадники оказались в уязвимом меньшинстве. Рыцари, недооценившие оборонительные возможности шотландского боевого порядка, во множестве гибли на шотландских кольях и копьях.
Однако в самый критический момент шотландская дворянская конница предала Уоллеса и покинула поле боя. Пешие стрелки и копьеносцы остались без прикрытия кавалерии. Шотландские лучники, оставшиеся стоять на месте, были быстро уничтожены, хотя воины шилтронов прочно держали оборону. В этот момент к сражению присоединился сам Эдуард с английской пехотой. Король восстановил дисциплину, сумев организовать организованный отход кавалерии и бросил в бой пехотинцев.
Поначалу шотландцы начали было теснить английских пехотинцев. Однако шилтроны не могли выйти из статичной обороны на виду кавалерии врага. А значит не могли маневрировать, оставаясь изолированными друг от друга, что сделало их мишенью для лучников. Неспособные укрыться от убийственного огня или броситься в атаку, воины шилтронов быстро погибали от английских стрел и болтов. Шотландские ряды быстро смешались. Вскоре шотландцы побежали, и в бой вступила английская конница, которая завершила дело. В сражении погибло множество знатных шотландцев. Несмотря на разгром шотландцев, победа досталась англичанам дорогой ценой: на поле боя осталось 3000 английских воинов.