«Дело просто в моей любви к игре»: Кучеров превзошёл Макдэвида и вышел на первое место в гонке бомбардиров НХЛ

Четыре очка Никиты Кучерова помогли «Тампе» в гостях обыграть «Эдмонтон» и продолжить погоню за лидерами Восточной конференции. Российский нападающий сначала поочерёдно нашёл передачами Энтони Чирелли и Джейка Гюнцеля, а затем дважды сам огорчил хозяев. Причём в первом случае 32-летний лидер «Лайтнинг» забросил в меньшинстве, чего ему прежде не удавалось в регулярном чемпионате НХЛ. Благодаря выдающейся игре он вышел в лидеры гонки бомбардиров и оставил позади лидировавшего долгое время Коннора Макдэвида.

Принципиального турнирного значения матч между «Тампой» и «Эдмонтоном» не имел. Обе команды довольно комфортно чувствуют себя в своих дивизионах и находятся в зоне плей‑офф, хотя канадцы и сыграли больше встреч, а значит, ещё могут быть настигнуты соперниками при определённом стечении обстоятельств.

Тем не менее внимание к противостоянию на арене «Роджерс Плэйс» было приковано повышенное, ведь на льду лицом к лицу должны были сойтись два лидера и претендента на главные индивидуальные награды лиги. Их дуэль обещала стать настоящим украшением вечера — и напоминанием, что в хоккее важны не только очки в таблице, но и магия противостояния великих игроков.

Интересно, что ещё неделю назад, до начала выездной серии своего коллектива, россиянин отставал от канадца в гонке бомбардиров аж на восемь очков. Но ему хватило встреч с «Ванкувером» и «Сиэтлом», чтобы подобраться вплотную.

Однако в первые же секунды матча с «Лайтнинг» Макдэвид дал понять: уступать трон, который он держал за собой почти два месяца, не намерен. Нападающий носился по всей площадке, прессинговал и искал любую возможность забить гол. Впрочем, такой шанс выпал только под занавес первого периода: Коннор подправил дальний бросок Эвана Бушара и поймал голкипера гостей Андрея Василевского на противоходе.

Радоваться «Ойлерз» пришлось недолго. В самом начале второго игрового отрезка во время затяжной атаки у ворот Коннора Ингрэма шайба оказалась у Кучерова. Тот не стал пытаться протолкнуть её с неудобного угла, а моментально отпасовал на пятак Энтони Чирелли, который со второй попытки забил.

Чуть больше десяти минут потребовалось «Тампе», чтобы выйти вперёд — и вновь благодаря отличному решению россиянина. Никита обманул защитника «Эдмонтона» взглядом и отпасовал в другую сторону — на Джейка Гюнцеля. Американец выехал на пятак и переправил снаряд в сетку.

«Он умеет всё: играет в обороне, много работает, активно прессингует, отбирает шайбы, создаёт моменты, замедляет игру и делает пятерых игроков на льду лучше. Всё это сложно для одного хоккеиста, но он так играет в каждом матче», — восхищался действиями Кучерова после матча Брэндон Хагель.

Макдэвида такое положение дел явно не устраивало. На 37‑й минуте, когда «Ойлерз» играли в большинстве, он бросился один на всю четвёрку гостей, но был встречен силовым приёмом и приземлился на пятую точку. Мало того, защитник Янис Мозер тут же сориентировался и красиво перебросил всех хоккеистов «Эдмонтона», выведя Кучерова на рандеву с Ингрэмом. Форвард не промахнулся и после матча не забыл отдельно поблагодарить швейцарца.

«Мо (Мозер. — RT) потрясающе всё исполнил, выдал отличный пас. Я рад сыграть в меньшинстве, когда есть такая необходимость. Думаю, сегодня я это доказал — что могу», — улыбался бомбардир.

Эта шайба стала для него первой в карьере за океаном, заброшенной в меньшинстве. Тем самым он установил своеобразный рекорд НХЛ: набрал целых 1110 очков перед тем, как впервые смог забить гол в подобной игровой ситуации. Прошлое достижение принадлежало Дэйву Андрейчуку (849).

К середине третьего периода хозяевам удалось сократить отставание до минимума — на табло вывели имя Джоша Самански, хотя по факту случился автогол Оливера Бьёркстранда. Датчанин в борьбе отбросил шайбу в сторону собственных ворот, а она, подпрыгивая и ударившись о клюшку Эмиля Лиллеберга, предательски залетела в створ.

И всё‑таки гости нашли в себе силы не просто ответить, но и довести дело до уверенной победы. Сначала Хагель отлично поборолся за воротами «Эдмонтона» и выдал пас-конфетку на Кучерова, которого почему‑то оставили одного в идеальной позиции. Расплата последовала незамедлительно: бомбардир наказал хозяев. А на последней минуте дубль оформил и Чирелли, отправивший шайбу в пустые ворота соперника.

«Тампа» выиграла со счётом 5:2, Кучеров записал в свой актив четыре результативных действия и после игры собрал очередную порцию восторженных отзывов в свой адрес.

«Легко подумать: «Да он просто одарён и талантлив, он просто понимает игру», но это не происходит само по себе. Ничто в этом мире не даётся просто так. Вот и в его случае так. Он вкладывает столько труда и внимания в мелочи, о которых ты можешь даже не задумываться. Скажем, игра вдоль борта, видеоанализ, когда он изучает каждого игрока, его манеру игры, знает всё, знает, как движется клюшка с точки зрения выбора момента, когда отдать пас. Все эти мелочи, о которых очень мало кто даже задумывается, а он знает досконально», — сказал его одноклубник Мозер.

Хагель же пошутил, что для Кучерова привычнее набирать по четыре очка, чем по одному. А сам форвард был, как всегда, скромен, отвечая на вопросы о своём выступлении.

«Думаю, дело просто в моей любви к игре. А ещё я люблю учиться, наблюдать за хоккеистами в других командах и добавлять что‑то из увиденного в свой арсенал. Стараюсь быть стабильным, насколько это возможно, просто выходить на лёд, помогать команде, играть как нужно и показывать результат», — отметил нападающий.

Он в четвёртый раз за карьеру достиг отметки в 40 шайб за сезон. До личного максимума — 44 в сезоне-2023/24 — осталось совсем немного. Кроме того, он набрал три и более очка в пяти гостевых встречах подряд: за всю историю НХЛ это удавалось только Уэйну Гретцки и Марио Лемье. Ещё две такие игры — и россиянин установит уникальный рекорд лиги.

Но что более ценно прямо сейчас — он наконец сместил Макдэвида с первой строчки в гонке бомбардиров. Причём имеет перед ним ещё и три встречи в запасе. Хотя сам сказал журналистам, что почти не размышляет о шансах на призы лучшему форварду и самому ценному игроку сезона.

«Я об этом особо не думаю. Наша цель — Кубок Стэнли, и сейчас мы сосредоточены на этом», — резюмировал Никита.

А вот Макдэвиду стоит задуматься, ведь на пятки ему наступает ещё и соотечественник Натан Маккиннон, в последней встрече оформивший ассистентский хет‑трик и отстающий от Коннора в таблице бомбардиров всего на два очка. Сегодня вечером он, кстати, сразится с «Вашингтоном» Александра Овечкина.