Кошачий секрет раскрыт: японские учёные выяснили, почему кошки всегда приземляются на лапы

Кошачий секрет раскрыт: японские учёные выяснили, почему кошки всегда приземляются на лапы

Способность кошек при падении приземляться на все четыре лапы завораживала людей веками. Впервые этот феномен научно задокументировали ещё в XIX веке, но лишь сейчас учёные приблизились к пониманию анатомической основы кошачьей ловкости. 

Группа физиологов из Университета Ямагучи под руководством Ясуо Хигураси выяснила, что ключевую роль играет разная гибкость отделов позвоночника. Результаты опубликованы в журнале The Anatomical Record.

История изучения «падения кошки» началась в 1894 году, когда французский физиолог Этьен-Жюль Марей впервые снял процесс на высокоскоростную камеру. Кадры показывали: животное начинает падать без вращения, но в воздухе умудряется развернуться и приземлиться на лапы, что долгое время ставило в тупик физиков, напоминая нарушение закона сохранения момента импульса. Позже учёные объяснили этот трюк способностью кошки вращать разные части тела относительно друг друга, но анатомия процесса оставалась белым пятном.

Японские исследователи решили заглянуть внутрь позвоночника. Они изучили позвонки пяти кошек, сохранив межпозвоночные диски и связки. Образцы разделили на грудной и поясничный отделы и протестировали их на способность к скручиванию.

Оказалось, что грудной отдел примерно в три раза гибче поясничного и обладает гораздо меньшей жёсткостью. Более того, у него есть так называемая «нейтральная зона» — диапазон, в котором позвоночник вращается практически без усилий. У поясничного отдела такой зоны почти нет.

Чтобы подтвердить теорию, учёные сняли на скоростную камеру падение восьми живых кошек с высоты около метра на мягкую поверхность. Кадры показали, что животное переворачивается не синхронно, а в два этапа: сначала разворачивается передняя часть тела, а спустя 70–90 миллисекунд — задняя.

Передняя часть легче и жёстко связана с более мобильным грудным отделом, поэтому она реагирует быстрее. Задняя, более тяжёлая и опирающаяся на жёсткий поясничный отдел, подстраивается следом.

По мнению авторов, такая конструкция позвоночника помогает кошкам не только эффектно падать, но и совершать стремительные развороты во время бега или прыжков. Впрочем, учёные признают, что для окончательных выводов нужны дополнительные исследования, однако уже сейчас ясно: гибкость спины — ключ к кошачьей грации, сообщили в «Газете RU».