Рюмка водки и миллион долларов. Как Николай Василенко стал звездой

Видео с улыбчивым мужчиной разлетаются по Сети и набирают миллионы просмотров. Его называют «бутылочкой валерьянки», «лавандовым рафом, если бы он был человеком». Кто такой Николай Василенко и что стоит за его образом?

От военного училища до первого миллиона

Николай Василенко родился в 1969 году в Виннице в семье военного. Продолжил семейную традицию — в 1986 году поступил в училище ракетных войск в Ростове и окончил его в 1991-м. Однако из-за начавшихся военных сокращений решил не продолжать службу. В 1988 году, ещё во время учёбы, подрабатывал барменом в ростовском кафе «Регата».

Когда заведение закрылось, Николай вместе с друзьями вложил по 20 тысяч рублей и начал «делать бизнес» — торговали всем подряд: от жвачки до алкоголя.

«Чуть позже купили небольшое полуподвальное помещение под склад и понемногу перешли от розницы к опту. Мы стали первым дистрибьютором в Ростовской области чего-либо», — рассказывал Василенко в 2006 году в интервью «Ведомостям».

Водка и суд с Голливудом

В 1998 году Василенко и партнёры запустили бренд водки — продукт, ориентировали на американский рынок как ультрапремиум (в те годы — 20 долларов за бутылку). А в 1999 году предприниматели открыли свой собственный завод, потратив на него миллион долларов.

Однажды их водка появилась в голливудском боевике «Три икса» с Вин Дизелем — ее пил один из главных злодеев в кадре. Это не понравилось Василенко и его коллегам: они сочли, что их бренд выставляют в негативном свете и подали в суд. Требовали миллион долларов компенсации, но получили право год снабжать своей водкой гостей голливудских вечеринок.

Конкуренты и друзья

В начале 2000-х Василенко говорил, что главным конкурентом его компании является другой бренд водки. Тем не менее он дружил с ее вице-президентом Игорем Косаревым.

«Мой друг. Он очень любил играть в волейбол и собирал нас... Как-то наши пути разошлись, он всё так же в Москве, а я в основном в Ростове. Мы, если приезжали на Сардинию, мы весь день играли в волейбол», — вспоминает Василенко в соцсетях.

Сам он предпочитает водку. Хотя в своем блоге в социальных сетях чаще всего появляется с бокалом игристого.

«Водку я пью каждый день, чтобы поддерживать профессиональные вкусовые способности. Так что сегодня я свои 40–50 г уже выпил», — говорил он в начале нулевых.

Элитный ресторан

Последние несколько лет Николай Василенко сосредоточен на двух направлениях — аренде недвижимости и ресторанном бизнесе. В роли индивидуального предпринимателя он работает с коммерческой недвижимостью, а в 2020 году стал совладельцем элитного ресторана в центре Ростова, который развивает совместно с бизнес-партнёром Вадимом Кисляковым.

Заведение быстро стало культовым: сюда приходят на завтраки, обеды и ужины представители ростовской богемы, местные знаменитости, предприниматели и творческая элита. Финансовые показатели говорят сами за себя: только за 2023 год ресторан принес 253 миллиона рублей выручки. Чистая прибыль составила более 57 миллионов.

Интерьер, название, концепция — всё это Василенко придумал сам. В ресторане подчёркивают, что создавали атмосферу «русско-французской усадьбы XVIII века», в которой гостей встречают не только изысканными блюдами, но и атмосферой уюта, шармом старинного поместья и тонкой гастрономической ностальгией.

Меню ресторана отражает концепцию: это симбиоз классической русской и французской кухонь. Например, глазунья с томлёными томатами и страчателлой обойдётся в 790 рублей, тартар из лосося — в 890. Стейк рибай — самое дорогое блюдо, его цена — 3800 рублей. При этом здесь можно найти как круассаны, так и пирожки, как жульен, так и пельмени — изыск и домашний вкус уживаются в одном пространстве.

Семья и жизнь вне бизнеса

В 2001 году Николай женился на Екатерине, которая младше его на девять лет. У него есть сын Марк (1995 года рождения) — не от Екатерины. Марк ведёт блог, делится кадрами из путешествий, в аккаунте указаны три флага: России, Великобритании и Швейцарии. По словам Николая, сын сейчас живёт в ЮАР, занимается марганцевой рудой — закупает и продаёт её в Китай. С Екатериной Василенко развёлся, но тепло отзывается о бывшей жене и публикует её фотографии в своём блоге.

До осени 2024 года Николая Василенко знала только ростовская элита. Его аккаунт был закрыт, посты собирали сотни лайков. Но всё изменилось, когда он начал публиковать видео в соцсетях. Платочек на шее, очки, добрые пожелания, стихи и улыбка — его ролики быстро набрали вирусную популярность. Сейчас на его аккаунт подписано почти полмиллиона человек, а каждый ролик — это миллионы просмотров.

«Стеснялся себя, стеснялся вас. Сейчас тоже стесняюсь, я ведь человек, я должен стесняться. И я могу стесняться. Я уверенный в себе человек, уверенный в себе мужчина, но стесняюсь, конечно же, стесняюсь. И этот живой журнал, то есть, дневник, он позволяет мне многое переоценить, посмотреть на себя со стороны», — делится Василенко с аудиторией.

Он снимает весь свой день — как пьёт кофе, выбирает костюм, едет по делам, читает стихи. На каждом ролике — неизменная улыбка и пожелание всем хорошего дня. Стилистов у него нет — всё подбирает сам, вдохновляясь Томом Фордом:

«Это мое хобби! У меня утром от силы 15–20 минут занимает процесс выбора образа. Всё организовано удобно, развешано. Мне нравится мода, это зона моего интереса. Мой кумир в этой сфере — Том Форд», — рассказывал он в собственном «Вестнике "Онегин"».

И, пожалуй, главное — у него почти нет хейтеров. Под его видео — тысячи добрых комментариев. Люди пишут, что улыбаются вместе с ним, а ролики помогают прожить день чуть легче.