È il mercoledì delle Ceneri, quando arriva Pasqua?
«Ricordati uomo, che polvere sei e polvere ritornerai» dice Dio ad Adamo dopo il peccato originale perché sulla terra siamo solo di passaggio. Questo ricordano le ceneri sparse oggi sul capo dei fedeli. Ma se c’è chi fa penitenza già da oggi, c’è anche chi lo considera ancora l’ultimo giorno del Carnevale e chi, come i milanesi, continua a festeggiare in maschera fino a sabato. È il mercoledì delle ceneri, il giorno che apre il periodo di digiuno e penitenza che precede la Pasqua.
MERCOLEDÌ DELLE CENERI
È il mercoledì che segue il martedì grasso e dunque l’ultimo giorno del Carnevale, per chi non segue il rito ambrosiano. Si chiama anche giorno delle ceneri o soltanto le Ceneri ed è il primo giorno della quaresima. Il martedì grasso, lo dice il nome, è l’ultimo giorno in cui si può mangiare di grasso. Nella giornata del mercoledì delle ceneri i cattolici dovrebbero osservare il digiuno e in particolare non mangiare carne, come in tutti i venerdì fino alla Pasqua.
LA CENERE
Durante la liturgia di questa giornata si sparge un po’ di cenere benedetta sul capo dei fedeli. Si ottengono bruciando i rami d’ulivo benedetti la domenica delle Palme dell’anno precedente. Serve a ricordare la transitorietà della vita terrena: «Ricordati uomo, che polvere sei e polvere ritornerai» come Dio dice ad Adamo dopo il peccato originale (Genesi 3,19). La cenere è anche il segno esterno di colui che si pente.
Quest’anno nelle regioni in cui ci sono stati casi di coronavirus le celebrazioni sono sospese, oppure fatte senza la presenza dei fedeli.
QUARESIMA
Le Ceneri aprono la quaresima, il periodo tradizionalmente dedicato alla penitenza. Sono i 40 giorni che precedono la Pasqua. Si va fino al giovedì Santo. Per il rito ambrosiano invece si parte dalla domenica che segue il martedì grasso e si va fino alla veglia pasquale. Sant’Ambrogio, vescovo di Milano, era in ritardo, dopo un pellegrinaggio, nel rientrare in città per i riti della quaresima. I giorni in realtà sono 48, ma non si contano, come giorni di penitenza, le domeniche.
40 GIORNI
Il 40 è numero simbolico, cristianamente parlando. Gesù passò 40 giorni nel deserto dopo il suo battesimo nel Giordano e prima di iniziare la sua predicazione. Furono 40 giorni di digiuno e di tentazioni. Il numero 40 ricorre più volte nella Bibbia: il diluvio universale durò 40 giorni e Mosè restò per lo stesso periodo sul monte Sinai. Altri 40 saranno quelli che passeranno fra la resurrezione e l’ascensione di Gesù.
DATE
Il mercoledì delle Ceneri varia ogni anno come le date delle festività di primavera. È la Pasqua che regola tutte le date del calendario festivo. Cade in un giorno diverso ogni anno e si stabilisce in base ai cicli lunari. Cade nella domenica che segue il plenilunio successivo all’equinozio di primavera, il 21 marzo, secondo un sistema fissato durante il Concilio di Nicea. La Pasqua si dice bassa se va dal 22 marzo al 2 aprile, media dal 3 al 13 aprile e alta fino al 25 aprile. Nel 2020 il mercoledì delle ceneri è il 26 febbraio e la Pasqua il 12 aprile, quindi media.