Australia, più di 2 mila koala morti negli incendi. Rischio estinzione
È strage di koala: oltre 2 mila potrebbero essere morti negli incendi – causati da lunghi periodi di siccità combinati con forti venti – che stanno devastando la costa orientale del New South Wales e il Queensland. Milioni di ettari del loro habitat naturale (un terzo dell’estensione totale) sono stati distrutti. Forbes, in un titolo recente, ha affermato che gli incendi hanno reso i koala «funzionalmente estinti». E, anche se gli esperti e gli scienziati hanno criticato questa dichiarazione, gli animali sono davvero in serio pericolo: sono ancora accesi circa 90 incendi, la metà dei quali non è ancora stata contenuta.
La popolazione di koala nel Queensland e nel New South Wales era già diminuita, tra il 1990 e il 2010, del 42%, secondo il comitato scientifico federale sulle specie minacciate. Per arrestare il fenomeno, un vasto habitat a disposizione degli animali sarebbe stato sicuramente uno dei più importanti requisiti.
Mark Graham del Nature Conservation Council ha riferito che i koala, nella maggior parte dei casi, «non hanno la capacità di muoversi abbastanza velocemente per scappare» dagli incendi che si diffondono dalla chioma di un albero all’altra. «Gli incendi sono scoppiati così in fretta che c’è stata una significativa mortalità degli animali sugli alberi, e adesso c’è ancora un’area così ampia in fiamme che, probabilmente, non troveremo nemmeno più i loro corpi», ha aggiunto Graham. «Abbiamo perso un’estensione così enorme dell’habitat dei koala che ritengo che possiamo dire, senza alcun dubbio, che da ora in poi ci saranno cali nelle popolazioni di koala».
Il direttore esecutivo di Science for Wildlife, Kellie Leigh, ha dichiarato che non ci sono risorse o piani per salvare le popolazioni di koala dagli incendi. «Questa situazione ci sta insegnando molto e ci sta dimostrando quanto siamo impreparati. Non ci sono procedure o protocolli in atto». Se 20 koala sono stati presi in cura, «centinaia e centinaia» sono vittime degli incendi nelle Blue Mountains.