Il risveglio delle donne della Silicon Valley
Questo articolo è stato pubblicato sul numero 15 di Vanity Fair, in edicola fino al 17 aprile.
L’hanno chiamato Effetto Pao: dopo che, nel 2012, Ellen Pao aveva portato l’azienda in cui lavorava in tribunale, con l’accusa di averla discriminata per il suo sesso, molte altre donne si sono sentite incoraggiate a fare lo stesso. E questo nonostante lei, quella guerra, l’abbia poi persa.
Diventata la donna simbolo della discriminazione di genere, Ellen Pao, 49 anni, laurea in ingegneria elettronica a Princeton e una in legge ed economia a Harvard, è nata in New Jersey da genitori cinesi, padre professore di ingegneria e madre informatica dai quali ha imparato l’etica ferrea dell’impegno. Dopo una serie di lavori (tra cui avvocato, dove fatturava 100 ore a settimana), alla fine degli anni ’90 era approdata nella Silicon Valley che di lì a poco si sarebbe «popolata». Pur avendo tutte le carte in regola per fare carriera nell’azienda di venture capital Kleiner Perkins, Pao veniva esclusa dalle decisioni e le sue proposte non venivano prese nella giusta considerazione. L’avere preso un congedo maternità di quattro mesi è stata la goccia: è allora che ha capito che non le avrebbero mai permesso di raggiungere i vertici. Secondo Forbes, meno del 5% delle maggiori aziende del mondo sono dirette da donne. Ma non solo: nella «valle del silicio» solo il 25% dei dipendenti è femmina, rivelando una cultura da confraternita definita dalla giornalista Emily Chang «brotopia», un esclusivo club di «fratelli» complici tra loro (racconta Pao che, nelle poche uscite post-lavoro a cui era invitata, le conversazioni vertevano su escort e pornostar). Otto giudici su 12 hanno poi dato ragione alla Kleiner (non c’è stata, quindi, discriminazione), ma questo non ha impedito a Pao, che ha raccontato tutto nel libro La guerra di Ellen (Luiss University Press, pagg. 312, € 22; trad. V. Schettini, che lunedì 15 aprile, ore 18.30, parteciperà alla prima delle Jobless Society Lectures di Fondazione Feltrinelli a Milano, che avranno al centro i temi cruciali per il lavoro contemporaneo, fondazionefeltrinelli.it), di continuare su questa strada. «Ormai», dice, «è la mia missione».
Quando sente l’espressione «Effetto Pao» che cosa prova?
«Sono felice nel vedere che le persone ora parlano di più, denunciano, condividono le esperienze e cercano di cambiare le cose. Ma c’è anche una parte più amara, quando sento certe storie orrende, donne che hanno provato tantissimo dolore».
Perché noi donne tendiamo a sottovalutare i complimenti per quello che facciamo e a tenere buone solo le critiche?
«È quello a cui siamo state allenate: essere grate, apprezzare, non chiedere troppo, rispondere alle aspettative».
Pensa che le nuove generazioni siano più sensibili alla discriminazione di genere?
«Sono più istruite e informate. Molti di loro non si riconoscono nella binarietà del sesso, che considerano come una gamma, pertanto riescono a vedere meglio il gap e gli stereotipi».
Lei ha scritto che spesso questi ultimi sono invisibili, «migliaia di piccoli taglietti da carta, che creano un ambiente respingente e velatamente ostile». Come si fa a renderli visibili?
«La cosa più importante è parlare, denunciare. Molti uomini sono venuti a dirmi che, dopo che io e altre lo abbiamo fatto, alcune colleghe sono andate da loro a confessare le molestie subite. È importante avere gli uomini come alleati».
Rabbia e determinazione in una donna non sono quasi mai accettate. Qual è il modo migliore per andare dal proprio capo e rivendicare un diritto, un aumento, uno scatto di carriera?
«Dipende dal contesto e dal capo, ma è vero che quando una donna, soprattutto se di colore, prova a negoziare viene penalizzata, cosa che non capita agli uomini. L’unica cosa è essere chiare e dirette, meno soggettive e più oggettive possibili. Ma se la promozione non arriva mai, nonostante abbiate ottenuto buoni risultati, allora sta a voi decidere se restare o no».
Mai mostrare emozioni, quindi?
«Bisogna essere se stesse, anche se so che può penalizzare».
Pensa che l’America sia davvero pronta per un presidente donna?
«Lo spero, anche perché ci saranno delle candidate che potrebbero cambiare le cose».
Cosa pensa della bufera che ha travolto Joe Biden, l’ex vicepresidente democratico degli Usa, per gli atteggiamenti sconvenienti avuti con alcune donne?
«Al di là del gesto, non ha chiesto scusa, si è limitato a dire “le regole, nel tempo, sono cambiate”. Non ho visto una reale comprensione di quanto le abbia fatte a sentire a disagio. Per il cambiamento ci vuole empatia».
Attrici come Jessica Chastain e Michelle Williams si battono per essere pagate quanto i colleghi maschi. Che cosa ne pensa?
«È incredibile pensare che la discriminazione esista anche a certi livelli, ed è straordinario che donne, che sono dei modelli, diano questo esempio».
Chi sono i suoi modelli?
«I miei genitori e Oprah».
Ora è a capo di Project Include: di cosa vi occupate?
«Lavoriamo con i Ceo perché le loro aziende diventino più inclusive e aperte alla diversità».
Tre consigli a sua figlia.
«Capisci chi sei, qual è l’ambiente in cui ti trovi e lavora duro per fare la cosa giusta».
Toni Morrison ha detto: «Se siete liberi, dovete liberare qualcun altro». Lei perché lo ha fatto?
«Perché potevo permettermelo. Avevo il supporto della mia famiglia, e l’ho fatto».