La France et l'Inde approfondissent leur coopération spatiale
La France et l'Inde ont approfondi lundi leur coopération dans le domaine spatial, pilier historique des relations entre les deux pays, à l'occasion d'une visite du ministre des Affaires étrangères Jean-Marc Ayrault.
Partenaires de longue date, notamment en matière de satellites, l'agence spatiale indienne ISRO et le CNES français ont ratifié à Bangalore (sud) un accord pour l'établissement d'un groupe d'étude commun sur les technologies des lanceurs du futur.
"La coopération en matière spatiale entre l'Inde et la France est l'un des éléments de notre partenariat stratégique. Cela peut paraître surprenant mais, en Asie, l'Inde est de loin notre premier partenaire", a déclaré à l'AFP Jean-Marc Ayrault.
Le président de l'ISRO, A S Kiran Kumar, a pour sa part salué "une très importante étape (?) qui porte la coopération à un niveau supérieur".
La cérémonie a été suivie d'une signature entre le CNES et la start-up indienne Axiom Research Lab, qui ambitionne de devenir la première entreprise privée à envoyer un petit robot à roues sur la Lune. Ce Rover, dont les caméras seront fournies par le CNES, devrait alunir en janvier 2018.
La collaboration spatiale entre la France et l'Inde remonte aux années 1960 mais s'est intensifiée depuis une quinzaine d'années.
Cette coopération a notamment abouti à la construction conjointe et au lancement de deux satellites d'observation climatique, Megha-Tropiques (2011) et Saral-AltiKa (2013). Le développement d'un troisième satellite franco-indien a d'ors et déjà été acté.
New Delhi affiche l'ambition de devenir une véritable puissance spatiale internationale.
Le pays développe notamment une navette réutilisable, qui pourrait permettre de lancer des satellites à des prix bien inférieurs aux cours actuels. Il doit cependant affronter sur ce créneau la rude concurrence d'acteurs privés, comme SpaceX du milliardaire Elon Musk, ou Blue Origin du fondateur d'Amazon Jeff Bezos.