La France peut-elle encore gagner une guerre?
Le 31 octobre dernier, la France a officiellement mis fin à l'opération Sangaris, déclenchée il y a tout juste trois ans. Et pourtant, la Centrafrique est loin d'en avoir fini avec la guerre civile.
"Ce pays couvert de forêt aurait pu être la Suisse de l'Afrique, estiment Anne Guion et Elena Fusco (La Vie, 06/12/2013). Entre or, uranium, pétrole et autres ressources, la Centrafrique est un pays potentiellement très riche et dont les gisements représentent un enjeu dans le conflit en cours, surtout les diamants".
En effet, malgré le processus de Kimberley, un système international de certification des diamants destinés à mettre un frein au commerce des diamants de conflit, dits "diamants de sang", l'embargo décrété sur les exportations de pierres précieuses depuis la République centrafricaine n'est pas respecté.
C'est ce que révèle un récent rapport de l'ONG canadienne Partenariat Afrique Canada (PAC) : par le biais de la contrebande et de la corruption de fonctionnaires, des diamants de conflit centrafricains traversent sans difficulté la frontière de 900 kilomètres avec le Cameroun, à partir duquel ils pénètrent les marchés internationaux.
L'appât du gain s'ajoute ainsi aux oppositions ethniques, entre nomades musulmans du Nord et sédentaires chrétiens ou animistes du Sud, soit entre la Seleka et les milices anti-balaka, et bien sûr à la faiblesse de l'Etat, pour expliquer l'intensité de la guerre civile qui déchire pratiquement sans interruption la République centrafricaine depuis son accession à l'indépendance.
Pourquoi intervenir?
Lorsque le président de la République, François Hollande, décide le 5 décembre 2013 de faire intervenir l'armée française, il ne peut ignorer qu'il s'engage dans un problème inextricable.
Face à l'arrivée à Bangui de la Seleka, composée en grande partie de mercenaires radicalisés et recrutés dans les pays voisins, l'urgence commandait sans doute de protéger les populations non musulmanes.
Le coup d'arrêt à l'expansion jihadiste en Afrique subsaharienne passait également par la capitale centrafricaine. Pour autant, deux erreurs initiales semblent avoir été commises.
La première tient à la faiblesse des moyens militaires mobilisés.
Même en comptant jusqu'à 2 000 soldats, la force française ne pouvait rétablir durablement les conditions de la paix civile sur un territoire plus vaste que la France et comptant plus de 5 millions d'habitants – dont le quart concentré à Bangui.
D'autant que le mandat initial n'était que de 4 à 6 mois. Trop peu pour une entreprise de pacification, qui exige du temps et des effectifs nombreux pour quadriller efficacement le terrain.
La deuxième erreur a été le choix d'une "interposition" entre factions rivales plutôt que celui d'un affrontement direct avec l'une d'entre elles. En se privant de la capacité de renverser définitivement le rapport de force au profit d'un allié, la France se condamnait à l'enlisement, ou au moins à l'impuissance.
On comprend les raisons politiques, notamment intérieures, qui induisaient de ne pas sembler prendre fait et cause pour les chrétiens contre les musulmans.
Il n'en demeure pas moins que la doctrine française du "frapper et transférer" a doublement trouvé ses limites.
En refusant de "frapper" réellement, et en "transférant" trop vite la responsabilité du théâtre à une force internationale aux qualités militaires incertaines.
Ainsi, la Mission intégrée multidimensionnelle de stabilisation des Nations Unies en République centrafricaine (MINUSCA), déployée dès 2014 et forte de 12.500 "casques bleus", n'a pas suffi à prendre le relai.
Aujourd'hui encore, 350 soldats français restent sur place pour intervenir en cas de reprise des hostilités à grande échelle.
Pourquoi perd-on la guerre?
Si l'armée française a encore démontré, avec Sangaris, ses exceptionnelles capacités opérationnelles, c'est son aptitude à gagner une guerre, c'est-à-dire à rétablir la paix, qui se pose. Le défi n'est pas proprement, ni même principalement, français. C'est ce que démontre Gérard Chaliand dans l'un de ses derniers ouvrages: Pourquoi perd-on la guerre? Un nouvel art occidental (Odile Jacob, 2016).
Conflits coûteux, résultats militaires médiocres, conséquences politiques désastreuses : "depuis le retrait du Vietnam, le bilan militaire de la puissance américaine et de ses alliés occidentaux est sans conteste négatif."
De nombreux facteurs expliquent cette "impuissance de la puissance", dans un monde où les pays développés de l'ex-Occident ont moins que jamais le monopole de la violence légitime.
Chaliand pointe ainsi le handicap américain, depuis le Vietnam, de cette "virginité historique perpétuellement renouvelée" (Stanley Hoffmann), qui empêche d'engranger les leçons tirées de l'expérience.
"Ce qui se traduit par une stupéfiante méconnaissance chez les décideurs du terrain culturel concerné et parmi les militaires, trop souvent, une excessive confiance dans la capacité de la technologie à résoudre des problèmes qui ne sont pas technologiques. A cela s'ajoutent des soldats qui restent trop peu de temps sur le terrain, sans chercher à le connaître, pratiquant une guerre inadaptée et qui sont psychologiquement, sinon physiquement, en transit."
Une critique qui pourrait s'appliquer à de trop nombreuses entreprises déployées à l'international!
Il y a surtout l'impact de facteurs proprement géopolitiques.
"L'esprit du temps s'est modifié depuis les lendemains de la Seconde Guerre mondiale, rappelle encore Gérard Chaliand. Les adversaires ont appris à nous connaître et savent manipuler nos opinions publiques de plus en plus frileuses et vieillissantes dans un contexte démographique qui nous est défavorable."
C'est à cette aune qu'il convient de mesurer l'ampleur du défi que nous lancent, au-delà de l'Etat islamique, les guerriers du jihad.
D'autant que le combat principal ne se mène pas dans le lointain et exotique Oubangui-Chari. Mais ici même.
Pour aller plus loin:
- "La Centrafrique après Sangaris", note d'analyse géopolitique CLES de Grenoble Ecole de Management, n° 197, 01/12/2016 – à lire sur http://notes-geopolitiques.com
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