Le nouvel hippodrome de Longchamp peut-il incarner le renouveau des courses hippiques?
Si l'hippodrome de Longchamp peut être la vitrine d'un galop de reconquête, il n'en reste pas moins que le chantier qui attend Edouard de Rothschild est colossal.
Portées par l'aristocratie et la grande bourgeoisie industrielle du 19è siècle puis par l'avènement du Tiercé et de la télévision, les courses hippiques ont connu leur apogée dans les années 80. Léon Zitrone était alors une vedette nationale à l'égale d'un Hanouna aujourd'hui. Il est désormais loin le temps où les présidents de la République se pressaient à Longchamp en compagnie des élégantes et de tout ce que le monde des arts, des lettres et de la politique comptait de plus prestigieux. Un désintérêt illustré par le déclin des paris hippiques mais aussi par la désertification croissante des hippodromes français.
Les courses n'intéressent plus !
Bien que déclinante, l'industrie des courses reste paradoxalement vivante, regroupant près de 70 000 personnes actives et assurant son financement par les paris qui ont atteint 9,8 milliards d'euros annuels (2015). Son grand argentier, le PMU a reversé aux sociétés organisatrices (France Galop et le Cheval Français qui redistribuent les allocations) 805 millions d'euros de bénéfices en 2015, ce qui représente le résultat financier de quelques fleurons du CAC40.
Déficit d'image, déficit d'attrait pour ce sport, manque de médiatisation des vedettes que sont les jockeys et les chevaux, les courses doivent faire face à la concurrence de plus en plus rude de nouveaux loisirs. L'omniprésence du football qui se décline désormais au niveau planétaire pour les retransmissions télévisuelles est également un facteur d'éloignement d'un public qui ne se reconnait plus dans les codes du monde hippique.
Au niveau structurel, le bénévolat qui reste la règle de gouvernance des sociétés de courses, ne semble plus adapté au mode de management qu'exige une telle industrie dans un monde en perpétuelle transformation. C'est sans doute ce qui explique que les courses ont manqué le virage du numérique, accumulant un retard qu'il faut aujourd'hui combler.
Edouard de Rothschild élu président de France-Galop le 15 décembre dernier, semble vouloir rompre avec certains dogmes pour justement combler ce retard et plonger les courses de galop dans une ère moderne et résolument numérique.
Pour cela, il compte faire du nouvel hippodrome de Longchamp en construction dans le Bois de Boulogne, le fleuron de cette reconquête, à l'image des plus belles enceintes de foot. S'inspirant du Parc OL de Jean-Michel Aulas, Edouard de Rothschild veut séduire une clientèle 3.0, parisienne, jeune, active et argentée pour l'amener aux courses, stimulant à la fois un propriétariat dynamique et une ambiance "casual" quoi qu'élitiste pour renouer avec certains codes qui ont fait le succès des courses.
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