Espagne: timide reprise du dialogue entre Madrid et Barcelone

Le chef du gouvernement espagnol, Mariano Rajoy, et le président de l'exécutif catalan Carles Puigdemont ont rompu mercredi deux années d'affrontements en reprenant un timide dialogue, mais chacun est resté sur ses positions au sujet d'un référendum sur l'indépendance de la Catalogne.

Dans une ambiance détendue ponctuée de poignées de main et de sourires, M. Rajoy a reçu M. Puigdemont à la Moncloa, siège du gouvernement espagnol à Madrid, sous les bannières européenne, espagnole et catalane.

La dernière rencontre à ce niveau remontait à juillet 2014, quand Artur Mas, alors président de cette riche région au nord-est de l'Espagne, avait réclamé à M. Rajoy la tenue d'un référendum d'autodétermination et davantage d'investissements en Catalogne.

La scène s'est répétée ce mercredi lors d'une réunion de plus de deux heures.

"Il a maintenu sa position et j'ai maintenu la mienne", a résumé M. Rajoy lors d'une conférence de presse surprise et inhabituellement longue comme pour se calquer sur celle donnée au même moment par le Catalan Puigdemont.

Le référendum sur l'indépendance était le premier point d'une liste de 46 sujets présentés par le président catalan qui a succédé il y a cent jours à Artur Mas, un des promoteurs de l'indépendance catalane.

"Il y a des sujets sur lesquels nous pouvons être d'accord et d'autres où nous ne le pouvons pas", a déclaré M. Rajoy qui a cherché à minimiser les attentes autour de cette reprise de dialogue.

"C'est un premier pas", a concédé de son côté le séparatiste Puigdemont qui s'était armé d"un scepticisme raisonnable" avant cette rencontre.

Le Premier ministre espagnol avait accepté l'entrevue malgré les positions radicalement opposées des deux hommes et l'incertitude politique en Espagne, dirigée par un gouvernement sortant depuis les élections législatives du 20 décembre.

Le pays semble condamné à de nouvelles élections fin juin, faute d'accord entre les partis pour la formation d'un gouvernement de coalition, incontournable compte tenu du morcèlement du Parlement.

- Discours plus modéré -

Il y a deux ans, une rencontre entre Rajoy et Mas avait précédé une escalade de la tension entre Barcelone et Madrid.

En novembre 2014, le gouvernement catalan avait alors organisé un vote symbolique sur l'indépendance, interdit par Madrid, qui s'était terminé par des poursuites pour M. Mas et trois autres membres du gouvernement régional.

Lors des élections régionales de septembre 2015, les indépendantistes ont obtenu la majorité absolue et ont voté une déclaration proclamant le lancement d'un processus de 18 mois vers l'indépendance et la désobéissance au Tribunal constitutionnel, qui n'a pas manqué de l'invalider.

Mais après la retraite d'Artur Mas, Carles Puigdemont a semblé modérer son discours.

Le président catalan, qui a déjà rencontré les principaux dirigeants politiques espagnols, s'était engagé à réclamer à Mariano Rajoy davantage d'investissements en Catalogne et plus de marge de man?uvre sur le déficit de sa région surendettée.

Le gouvernement catalan prévoyait une déclaration d'indépendance pour 2017. Mais l'objectif est désormais de préparer les structures administratives pour "mettre la Catalogne aux portes d'un Etat à proprement parler".

"Ils commencent à prendre conscience du principe de réalité. Il est évident qu'il n'y aura pas d'indépendance dans 18 mois", estime le politologue Josep Ramoneda.

Il souligne la situation "délicate" de la Catalogne : sa dette est considérée comme "spéculative", elle ne peut pas se financer sur les marchés et reste dépendante des prêts de l'Espagne avec qui elle veut rompre.

Et le soutien des Catalans aux séparatistes n'est pas monolithique: aux élections régionales de 2015, les deux listes séparatistes, dont celle du petit parti radical CUP, n'ont obtenu que 48% des voix.

C'est pourquoi le gouvernement régional cherche à conquérir l'opinion avec un programme très social, incluant la hausse des dépenses de santé et l'interdiction des expulsions de logements, en rupture avec l'austérité appliquée par Madrid comme Barcelone depuis le début de la crise en 2008.