Le LAM de Villeneuve-d'Ascq tente de percer les secrets de Modigliani

A travers une centaine d'oeuvres d'Amedeo Modigliani (1884-1920), le musée d'art moderne de Villeneuve-d'Ascq, près de Lille, tente dans une grande rétrospective de percer les secrets des célèbres et envoûtants portraits du peintre italien.

"On essaie de comprendre comment il a construit son style. Tout le monde reconnait un Modigliani, mais quand on regarde dans le détail, ses oeuvres sont plus diversifiées et complexes qu'on ne le croit", explique Jeanne-Bathilde Lacourt, une des trois commissaires de cette exposition qui se tiendra du 27 février au 5 juin après trois ans de préparation.

"Il a la réputation d'être un artiste simple et immédiat, mais en fait il a mis plusieurs années à construire son propre style, surtout il a regardé énormément de choses, dans l'art de ses contemporains mais surtout dans l'art lointain dans l'espace et le temps", poursuit la commissaire.

Ainsi, en parcourant l'exposition, le visiteur comprend peu à peu comment Modigliani (qu'il faut prononcer "Modiliani", le "gl" italien se prononçant "l") arrive à dessiner ces visages reconnaissables entre tous. Peu après son arrivée à Paris à 22 ans, le Toscan, issu d'une famille de juifs séfarades de Livourne lettrés mais désargentés, se rend fréquemment au Louvre et au palais du Trocadéro, lui qui avait déjà peaufiné sa culture artistique dans les musées de Rome et Venise.

Dans la capitale française, il passe des heures à contempler l'art africain, grec, égyptien ou encore khmer. "Il a voulu créer une forme de beauté idéale, de femme idéale, en prenant des éléments de toutes ces cultures. C'est une idée assez belle que de vouloir créer une beauté idéale à partir d'éléments de cultures variées", indique Marie-Amélie Senot, une autre commissaire.

De l'art africain, il prend l'idée d'une forme du visage allongée et concave, c'est-à-dire creusée, avec un relief qui va vers l'arrière au lieu de l'avant. Des temples khmers et de l'art bouddhique, il retient la thématique des yeux fermés et sans pupille. Il s'inspire de l'art cycladique et des statuettes de la Grèce archaïque, pour la simplicité et l'épuration.

Là où un Pablo Picasso déconstruit la forme à la même époque, l'artiste italien effectue "une synthèse qui va vers la fluidité et l'harmonie", explique Mme Lacourt.

On retrouve cet esprit dans les portraits de Chaïm Soutine, de Moïse Kisling, de son collectionneur Roger Dutilleul et même dans cet étonnant autoportrait, où il se peint en Pierrot, comme un clin d'oeil à la Commedia dell'arte de son pays natal.

- "L'oeil intérieur" -

L'exposition explore également le "Modigliani sculpteur", une facette méconnue de celui qui fut avec Vincent Van Gogh l'archétype du "peintre maudit", vendant mal ses oeuvres, atteint très tôt de tuberculose, mourant jeune (36 ans) et dont la compagne s'est suicidée, enceinte, après sa mort.

"On ne connait pas du tout la sculpture de Modigliani, pourtant à un moment de sa vie, il se voulait sculpteur. Il était notamment intéressé par le relief", dit Mme Lacourt, comme l'atteste cette "tête de femme" allongée et aux traits géométriques datant de 1913.

Pour le choix du titre de l'exposition, les commissaires ont choisi "l'oeil intérieur", en raison d'une anecdote rapportée après la mort de l'artiste. L'artiste Léopold Survage aurait demandé à Modigliani pourquoi il l'avait représenté avec un oeil vide et l'autre avec une pupille. "Modigliani aurait répondu, avec un oeil tu regardes vers l'extérieur et avec l'autre tu regardes vers l'intérieur", explique Sophie Lévy, directrice-conservatrice du Lam.

Les organisateurs espèrent attirer 150.000 visiteurs pour cette rétrospective, qui prendra ensuite le chemin de Budapest et Helsinki. La dernière grande exposition de l'artiste remonte à 2002 en France, au palais du Luxembourg à Paris.

Preuve de la fascination que suscite toujours Modigliani, sa toile "Nu couché" a été vendu 170,4 millions de dollars chez Christie's à New York en novembre, ce qui en fait la 2e oeuvre la plus chère vendue aux enchères après "Les femmes d'Alger" de Picasso.