Six nations: une troisième journée charnière
Attention au tournant: le XV de France et l'Angleterre peuvent abandonner leur rêve de Grand Chelem dans le Tournoi des six nations, et le pays de Galles de victoire finale, à l'occasion de la 3e journée qui s'ouvre vendredi.
Ils vont savoir. Les Bleus, tout d'abord, qui après deux succès en deux matches depuis la prise de fonction de Guy Novès, face à l'Italie (23-21) puis l'Irlande (10-9), mais à chaque fois à domicile, passent un test d'un niveau supérieur vendredi au pays de Galles (21h05 françaises).
Ce voyage à Cardiff leur rappelle une foule de mauvais souvenirs: les deux défaites à l'automne dernier lors de la Coupe du monde, face à l'Irlande (9-24) puis les All Blacks (13-62), et une autre déroute, dans le Tournoi-2014, contre les Gallois (6-27) qui avaient gagné le match dès le premier quart d'heure.
Il est temps de tourner définitivement la page, et par la même occasion de conserver le rêve un peu fou de Grand Chelem pour la première de Novès, qui a continué sa revue d'effectif en changeant cinq joueurs par rapport au XV de départ vainqueur des Irlandais, offrant notamment sa première sélection à l'ailier Djibril Camara.
La tâche s'annonce cependant immense pour ces Bleus plus joueurs dans un Millennium chauffé à blanc face à des Gallois qu'ils n'ont plus battus depuis 2011, en demi-finale de la Coupe du monde. D'autant que le XV du Poireau jouera son va-tout puisqu'il abandonnerait en cas de revers toute chance de victoire finale, sauf improbable concours de circonstances.
Celle-ci s'est envolée sauf miracle pour l'Irlande, mais le XV du Trèfle a l'occasion de jouer un mauvais tour à son meilleur ennemi, l'Angleterre, samedi à Twickenham (17h50).
- L'Angleterre de retour à Twickenham -
Le XV de la Rose a idéalement entamé l'ère Eddie Jones, par deux victoires en Ecosse (15-9) puis en Italie (40-9). Mais, comme les Bleus, se dresse devant elle un adversaire mieux outillé, même si les double tenants du titre, toujours sans victoire, ne sont pas au mieux, accablés notamment par les blessures -- ils enregistrent cependant les retours de Keith Earls et Mike Ross.
Et, en faisant l'avocat du Diable, on ne sait pas vraiment si le fait de jouer à Twickenham est un réel avantage pour l'Angleterre du jeune deuxième ligne Maro Itoje, qui fêtera sa première titularisation.
Les Anglais retrouvent en effet leur antre pour la première fois depuis le fiasco de leur Coupe du monde (élimination en poules), qui les a marqués au fer rouge.
L'occasion est donc belle pour eux d'exorciser en partie ce démon, et de se rapprocher du Grand Chelem avant deux confrontations face au pays de Galles puis en France.
Les ambitions beaucoup plus modestes, l'Italie et l'Ecosse s'affrontent samedi (14h25) à Rome avec comme enjeu une première victoire cette année dans le Tournoi après deux défaites, et aussi, sans doute, d'éviter la Cuillère de bois.
Les Ecossais en sont les "tenants", après avoir notamment été battus à domicile par les Azzurri (19-22). Revanche attendue, donc, pour les hommes de Vern Cotter, qui n'a toujours pas gagné un match dans le Tournoi depuis sa prise de fonction à l'été 2014.
Le programme:
Vendredi
(21h05) pays de Galles - France
Samedi
(14h25) Italie - Ecosse
(17h50) Angleterre - Irlande