En Egypte, entre sapes et photos, les ados pauvres rêvent de célébrité

Torse nu sur une place verdoyante d'un quartier huppé du Caire, Islam, 15 ans, hésite entre une chemise turquoise et un pull noir pour sa séance photos. "Je mets la cravate ou c'est pas la peine?", demande-t-il, réajustant sa crête de légers coups de peigne.

Séance de "shooting" par un photographe de mode? Casting pour une super-production égyptienne? Non: derrière l'objectif, un de ses copains va figer Islam sous son meilleur jour, puis l'adolescent va diffuser la photo sur les réseaux sociaux, en quête de commentaires flatteurs et de "like".

Dans un pays à l'économie en berne, où l'ascenseur social ne fonctionne pas pour ceux qui ne sont pas "bien nés", les ados des quartiers pauvres rêvent aussi d'être "repérés" de cette manière dans un casting pour s'extirper d'un avenir bien sombre.

Arborant des tenues à la dernière mode mais bon marché, la coiffure sophistiquée de Justin Bieber ou de Cristiano Ronaldo, des centaines d'entre eux arpentent chaque jour en petits groupes les beaux quartiers du Caire, pour se faire photographier devant voitures et villas de luxe.

Sur Facebook et Instagram, c'est tout un vaste réseau qui s'est mis en place en quatre ans entre initiés, avec des dizaines de comptes spécialisés souvent appelés "Famous people", permettant à chacun d'exhiber ses clichés.

- Conflit générationnel -

Avec leur style vestimentaire parfois provocant, ces garçons brisent des tabous dans une société conservatrice, soulignent des experts.

Pour Ziad Akl, sociologue au centre Al-Ahram pour les études politiques et stratégiques, le phénomène est représentatif du "conflit" entre une jeunesse "dont les moeurs et les valeurs sont en train d'évoluer" et une société "qui refuse le changement et la diversité", qu'il s'agisse de la majorité musulmane ou de la minorité chrétienne orthodoxe.

"On est en train de redessiner les limites des libertés personnelles", explique le chercheur. Pour ces jeunes, "chacun peut s'habiller comme il veut, se coiffer comme il veut, avoir des tatouages".

Dans un pays où les 10-24 ans représentent un tiers des quelque 90 millions d'habitants, ces jeunes sont souvent perçus comme un défi car ils investissent l'espace public que le pouvoir tente de verrouiller en interdisant rassemblements et manifestations.

Parcourant les rues ombragées du quartier riche de Maadi, Islam est accompagné d'une dizaine de garçons de 15 à 17 ans originaires d'une banlieue industrielle. Baskets flashy, jeans slim et coupes de cheveux tendance, ils sont vite remarqués quand ils posent adossés aux imposants portails en bois ou en fer forgé des villas de luxe. Chacun a un sac à dos bourré de vêtements, qu'il prête volontiers aux autres pour les photos. Très souvent, un gardien d'une villa cossue leur ordonne de déguerpir.

"A la maison, ils n'aiment pas mes pantalons, ils disent que les vêtements moulants c'est pour les filles, et mon père déteste ma coiffure", glisse timidement Islam.

Deux policiers arrivent, confisquent brièvement l'appareil-photo, demandent aux jeunes leur carte d'identité, mais finissent par repartir.

- Contrôler les moeurs -

Car cette nouvelle tendance n'est pas sans inquiéter l'Etat qui, "comme tout pouvoir autoritaire, veut contrôler la société et ses m?urs", ajoute M. Akl. "La police va continuer à résister à ces phénomènes, en ayant recours à des moyens répressifs et aux intimidations du type 'où sont tes papiers? que fais-tu ici?'", souligne-t-il.

Le public des quartiers riches n'est pas forcément bienveillant, lui non plus.

"Les gens nous engueulent, menacent d'appeler la police", témoigne Ahmed Amin, 16 ans, fier de sa page Facebook suivie par 1.300 personnes.

Certains finissent même au commissariat.

"Pourtant on ne fait rien de mal, on prend des photos, c'est notre passion et on va continuer", lance cet adolescent, qui a multiplié les petits boulots pendant trois ans pour pouvoir s'offrir un appareil reflex. Aujourd'hui, comme d'autres, il fait payer la séance photos.

Les résistances rencontrées ne dissuadent toutefois pas ces ados, encouragés par la "success story" de Sonek Diab, 21 ans, l'un des précurseurs du phénomène.

En se faisant photographier au lycée, ce jeune homme est rapidement devenu une idole. Contacté sur Facebook par une marque de fast-food, il a déjà tourné deux publicités.

Ses dreadlocks étaient sa marque de fabrique. "Dans les centres commerciaux, on m'arrêtait pour se prendre en photo avec moi", se souvient le jeune homme qui veut faire carrière dans la mode et est suivi par plus de 75.000 personnes sur Instagram.

Son parcours fait rêver le groupe d'Islam, et notamment Ahmed Zein, 16 ans. "J'aimerais devenir acteur, mannequin ou présentateur à la télévision", annonce-t-il. En attendant, il suit un atelier de théâtre, dans son quartier populaire.