Предпочли мозги мускулам
Поскольку вечером в понедельник, 1 сентября, истекал крайний срок трансфера, переходный сезон в "Ливерпуле" казался немыслимым.
Заключив контракт за 125 миллионов фунтов стерлингов с Александром Исаком после продолжительной летней охоты за нападающим "Ньюкасла", чемпионы Премьер-лиги, казалось, были готовы к доминированию.
"Красные" выиграли три первых матча, включая победу над "Арсеналом" на "Энфилде" со счетом 1:0, и с Исаком в составе они должны были начать игру после того, что, по общему мнению, в то время было трансферным окном на века.
Милош Керкез стал будущим левым защитником за 40 миллионов фунтов стерлингов, Джереми Фримпонг был подписан, чтобы добавить динамизма, универсальности и скорости на противоположном фланге, а Георгий Мамардашвили был готов составить достойную конкуренцию Алиссону Беккеру в воротах.
В лице Джованни Леони "красные" почувствовали, что заполучили одного из лучших защитников на континенте в возрасте до 21 года, а приобретение Исака за астрономическую плату дополнило и без того амбициозные приобретения Флориана Вирца за 116 миллионов фунтов стерлингов и Уго Экитике за 79 миллионов фунтов стерлингов.
То, что клуб упустил Марка Гехи из "Кристал Пэлас", когда был расторгнут контракт на 35 миллионов фунтов стерлингов, стало просто ложкой дегтя в бочке меда для многих, все еще ошеломленных размером сделки с Исаком.
Однако к концу ноября "красные" показали худший результат за 71 год, а девять поражений из 12 заставили многих задуматься о том, что Арне Слот, возможно, больше не является главным тренером, способным вести клуб вперед.
Прошло почти четыре месяца, и было бы справедливо сказать, что беспокойство не утихает, даже если иногда его несправедливо изображают как критику, направленную только на социальные сети.
Совсем недавно Слот говорил о том, что "Ливерпуль" находится "в переходном периоде" и нуждается в вознаграждении за участие в Лиге чемпионов, чтобы завершить работу, проделанную в течение месяцев обмена игроками в 2025 году.
"Мы знаем, что находимся в переходном периоде, а переходный период проходит лучше, когда есть деньги", - сказал Слот в интервью TNT Sport на прошлой неделе, обсуждая важность квалификации в Лигу чемпионов.
Неясно, когда именно "Ливерпуль" превратился из фаворита чемпионата в переходную команду, но, похоже, настроение в коридорах власти на "Энфилде" определенно изменилось.
Став чемпионами Англии прошлым летом, "Ливерпуль" потратил исторические 440 миллионов фунтов стерлингов, продемонстрировав свою решимость создать династию. Это было громкое заявление о намерениях, даже если продажи окупили примерно половину этой суммы.
Несмотря на это, посыл был ясен: почивать на лаврах не стоит, особенно после того, как клуб дважды побил трансферный рекорд Великобритании, купив Вирца в июне, а затем Исака в сентябре.
Масштаб работы в период трансферного окна - когда прибыло восемь игроков, а 10 перешли в основную команду и около нее - означал, что снижение результатов, пока решались проблемы, всегда было ожидаемым и в определенной степени объяснялось руководящими работниками "Ливерпуля".
"Результаты вызывают шумиху" - это термин, который Майкл Эдвардс, генеральный директор футбольного подразделения Fenway Sports Group, использует, чтобы объяснить, как более внимательный футбольный обозреватель может увидеть закономерности и тенденции, возникающие в данных, помимо кричащих заголовков и табло.
Именно так, например, бывший руководитель отдела обработки данных "Ливерпуля" доктор Иэн Грэм смог объяснить Юргену Клоппу, почему первая половина его последнего сезона в дортмундской "Боруссии" была не такой плохой, как предполагалось в то время.
Грэм использовал модель ожидаемых голов в 2015 году, чтобы развеять опасения тех, кто принимал решения в Бостоне, что кампания "Дортмунда", когда Клопп привел их к разочаровывающему седьмому месту в Бундеслиге, не была истинным отражением того, как все прошло на самом деле.
Учитывая вышесказанное, можно ли привести справедливые доводы в пользу того, что нынешний уровень "Ливерпуля" должен быть выше, чем тот, на котором он находится в настоящее время, исходя из выступлений в сезоне? В таблице xG за 25/26 сезон "Красные" занимают четвертое место, отставая от лидера "Арсенала" на 11 очков.
После поражения от "Галатасарая" со счетом 1:0 во вторник Слот сказал: "Я не думаю, что возможно, что так много всего может обернуться против нас, учитывая последние две игры (против "Галатасарая")".
Дело в том, что им просто не повезло, что в двух матчах на "Рэмс Парк" в этом сезоне важные решения были приняты не в их пользу: назначение пенальти, которое было отменено в сентябре, и гол, который не засчитали в марте.
Такое блеяние, похоже, проникло в мышление самой игровой команды, и на этой неделе Райан Гравенберх признался: "Иногда и на поле у нас возникает ощущение, что удача нам не улыбается".
Однако, как только игроки начинают верить в свои собственные истории неудач, добиться желаемых результатов становится намного сложнее. Уровень доверия может быть низким, но "горе нам" редко привлекает таких требовательных фанатов, как "Ливерпуль".
Однако, что, несомненно, застало "Ливерпуль" врасплох, так это стилистический сдвиг в английском футболе высшего уровня. В летнее трансферное окно "красные", в общем-то, предпочли мозги мускулам, но теперь оказались слишком открыты для сильного соперника.
Это повышает вероятность того, что клуб изменит свой подход к тому, что, по словам Слота, можно с полным основанием считать вторым этапом "перехода" в летнее трансферное окно. Отдает ли "Ливерпуль" предпочтение другому, более сильному тренеру?
Это непростое решение - принимать его на столь позднем этапе, учитывая, что мартовский международный перерыв неофициально ознаменовался периодом, когда клубы начинают получать все новые и новые заявки на предстоящий летний сезон.
Отсутствие информации о том, в каком европейском турнире они будут участвовать на данном этапе, также, несомненно, препятствует прогрессу. Прямо сейчас клубу, который, независимо от того, планировалось это изначально или нет, находится на переходном этапе, есть над чем задуматься.
Автор Paul Gorst