Австралийская Атлантида существовала на самом деле: ученые нашли затонувший рай, где 70 000 лет назад жили полмиллиона человек
Около 70 000 лет назад на месте водной глади к северу от Австралии простиралась огромная земля.
Новое исследование археологов из Университета Гриффита показывает, что этот участок суши мог быть домом для полумиллиона человек и служить ключевым транзитным пунктом для первых переселенцев из Юго-Восточной Азии.
Земля, которую поглотил океан
Речь идет о части континентального шельфа, которая когда-то была неотъемлемой частью древнего палеоконтинента Сахул. В те времена Сахул объединял современную Австралию, Новую Гвинею и Тасманию в единый массив. Этот регион часто называют «австралийской Атлантидой», но долгое время ученые обходили его стороной.
Господствовал стереотип, что прибрежные равнины, даже если они были на поверхности, мало интересовали древних людей. Считалось, что там слишком суровые условия и скудные ресурсы. Однако данные, собранные командой Каших Норман, заставляют полностью пересмотреть эту точку зрения.
Исследователи совместили два подхода: они проанализировали данные об уровне моря за последние 70 тысяч лет и изучили детальные карты морского дна, составленные при помощи судовых гидролокаторов. Эти технологии позволили восстановить ландшафт, скрытый водой.
Архипелаг для миграции
Выяснилось, что история этого региона была драматичной и динамичной. В период между 71 000 и 59 000 лет назад океан отступил примерно на 40 метров по сравнению с сегодняшним уровнем.
Это обнажило целую цепочку островов, протянувшуюся от северо-западной оконечности Австралии в сторону Индонезии и Тимора.
Для первых людей этот архипелаг стал настоящими воротами. Путешественники с индонезийских островов могли перебираться с одного клочка суши на другой, постепенно проникая на основную территорию Сахула.
Второй ключевой этап наступил позже, между 29 000 и 14 000 лет назад. Это был пик последнего ледникового периода. Уровень Мирового океана упал настолько сильно, что обнажилась основная часть шельфа.
По размерам эта новоявленная равнина была в 1,6 раза больше территории современной Великобритании. Острова и большая земля слились воедино, создав идеальный коридор для расселения древних популяций.
Пригодная для жизни среда
Исследователей поразило не только наличие суши, но и её качество. Эхолоты судов зафиксировали на дне океана очертания настоящей страны с развитой географией. Там сохранились русла рек, которые когда-то несли свои воды к морю.
Сканирование выявило высокий откос, защищавший от ветров, и даже следы большого пресноводного озера.
Наличие пресной воды — главное условие для выживания.
Внутреннее море у откоса обеспечивало рыбой и морепродуктами.
Речные долины обещали плодородную почву и разнообразную фауну.
По оценкам Каших Норман, такой ландшафт был способен прокормить от 50 000 до 500 000 человек. Конечно, эти цифры — не точный подсчет населения, а оценка потенциальной емкости среды. Но они дают представление о масштабах.
Следы в камне и в генах
Косвенные доказательства этой теории уже начинают появляться. Генетический анализ современных жителей островов Тиви, расположенных на краю затопленного плато, показывает изменения, которые как раз укладываются в хронологию миграций по этому шельфу.
Кроме того, в прибрежных районах Австралии археологи фиксируют резкий всплеск количества каменных орудий в слоях, соответствующих тому периоду. Это говорит о том, что население росло, люди осваивали новые территории, и их материальная культура становилась более разнообразной.
Каших Норман надеется, что её работа привлечет внимание коллег к археологическому потенциалу морского дна.
"История человечества написана не только на суше, — комментирует она. — Понимание того, как древние люди справлялись с наступлением океана, дает нам уникальную перспективу. Это ценный урок адаптации для мира, который сегодня снова сталкивается с изменением климата и повышением уровня моря".
Полный отчет о результатах исследования опубликован в авторитетном издании Quaternary Science Reviews.