«Шерстистый дьявол»: растение, которое долго скрывалось от ботаников

В глубине каньонов Калифорнии притаилось крошечное пушистое растение с загадочными «рожками». Оно оказалось не просто новым видом, а настоящей научной сенсацией. 

Как открыли растение «шерстистый дьявол» Фото: Big Bend National Park Для изучения таинственного цветка собралась команда ученых из Калифорнийской академии наук, национального парка Биг-Бенд и Университета Сал-Росс

В марте 2024 года волонтер Дэб Мэнли и сотрудник национального парка Биг-Бенд в Техасе отправились в поход по отдаленному северному району парка. Во время прогулки их внимание привлекло крошечное, необычное растение, которое один из исследователей позже описал как нечто среднее между «клубком пряжи и снежинкой». Чтобы разгадать загадку, Мэнли сфотографировала свою находку и загрузила снимки на научную платформу, чтобы узнать, что это за растение. Также она предупредила об этом сотрудников парка, которые тоже не смогли опознать растение.

Так было положено начало настоящему ботаническому детективу. Для изучения таинственного цветка собралась команда ученых из Калифорнийской академии наук, самого парка Биг-Бенд и Университета Сал-Росс. Они провели детальный анализ, включая изучение ДНК растения, и пришли к ошеломляющему выводу: это не просто новый вид, а новый род в составе семейства астровых, или сложноцветных, к которому относятся, например подсолнухи. Это первое подобное открытие на территории национального парка США за последние 50 лет.

Как выглядит растение «шерстистый дьявол» Фото: Wikipedia.org Это растение настолько мало, что ботаники называют его «пузатым» — чтобы как следует его рассмотреть, приходится ложиться на землю. Его диаметр составляет менее восьми сантиметров, и оно часто сливается с окружающим гравием

Научное название растения — Ovicula biradiata — может многое рассказать о его внешности. Ovicula в переводе с латыни означает «маленькая овца». Это дань густым белым волоскам, которые покрывают листья и стебель растения, создавая эффект шерстистости и делая его похожим на миниатюрное пушистое животное. Этот «мех» — не просто украшение; он помогает выживать в суровых условиях пустыни, защищая растение от палящего солнца и помогая удерживать драгоценную влагу.

Вторая часть имени, biradiata, указывает на «два луча». Если внимательно посмотреть на цветок, можно заметить два темно-малиновых, почти бордовых лепестка, которые тянутся в противоположные стороны, словно рожки.

Сочетание «шерстистости» и этих «рожек» и натолкнуло исследователей на неофициальное, но очень запоминающееся прозвище — «шерстистый дьявол». К тому же растение обнаружили недалеко от местности, называемой «Логово Дьявола».

Это растение настолько мало, что ботаники называют его «пузатым» — чтобы как следует его рассмотреть, приходится ложиться на землю. Его диаметр составляет менее восьми сантиметров, и оно часто сливается с окружающим гравием. 

Где растет «шерстистый дьявол» Фото: Wikipedia.org На сегодняшний день ученые обнаружили растение лишь в трех очень небольших локациях в самом северном углу национального парка Биг-Бенд

«Шерстистый дьявол» — мастер выживания в экстремальных условиях. Он растет в беспощадной каменистой почве пустыни Чиуауа, на юге Северной Америки, в пределах национального парка Биг-Бенд. Его жизнь тесно связана с дождем. Большую часть времени растение существует в виде семени, но после редких ливней буквально преображается: быстро прорастает, расцветает и дает семена, чтобы завершить свой жизненный цикл до наступления новой засухи.

На сегодняшний день ученые обнаружили это растение лишь в трех очень небольших локациях в самом северном углу национального парка Биг-Бенд. Популяция насчитывает около 2500 особей, которые занимают территорию менее двух гектаров. Узкая специализация «шерстистого дьявола» одновременно является его слабым местом. Исследователи опасаются, что по мере того, как изменение климата делает пустыни еще жарче и суше, это растение, уже находящееся на грани, может исчезнуть. Как отметил один из ученых, они, возможно, задокументировали вид, который уже исчезает.

Как часто находят растения в наши дни Фото: АГУ имени В.Н.Татищева Житняк тувинский (Agropyron tuvinicum) — новый вид злаков, обнаруженный в песчаных степях горной системы Восточной Сибири

Открытие нового рода — большая редкость в современной ботанике, однако ученые продолжают находить и описывать новые виды растений по всему миру. Эти открытия часто происходят в труднодоступных регионах или требуют тщательного анализа исторических коллекций.

В 2025 году международная группа исследователей под руководством Астраханского государственного университета объявила об открытии двух ранее неизвестных науке видов растений в Евразии.

Житняк тувинский (Agropyron tuvinicum) — вид злаков, обнаруженный в песчаных степях горной системы Восточной Сибири. Многолетнее растение высотой до 65 см, одно из главных отличительных признаков — густое опушение колосков.

Астрагал Иванова (Astragal usivanovii Knjaz., Laktionov, Akhmedenova) — полукустарник с многолетними, ветвящимися побегами до 10 см длиной. Плоды — бобы. Растение назвали в честь руководителя научной школы геоботаники в Западно-Казахстанском университете имени М. Утемисова Всеволода Иванова.

Ранее ученые описали кендырь Палласа (Poacynum pallasianum) — многолетнее травянистое растение из семейства кутровых. Его идентифицировали не в полевых условиях, а в лаборатории, благодаря скрупулезному анализу старинных гербарных материалов XVI–XVIII веков, хранящихся в Великобритании и России. Эти открытия показывают, что даже в XXI веке мир флоры полон загадок. 

По материалам smithsonianmag.com.

Где в мире растет больше всего растений

Чувствуют ли растения боль

Могут ли растения умирать от старости