Соратник Петра Георг де Геннин
При Петре I жители многочисленных немецких государств тысячами переезжали в Россию, чтобы поступить на военную или гражданскую службу. Настоятельная потребность в их услугах была связана с необразованностью значительной части русского дворянства, не способного быстро заместить должности, требующие профессиональных знаний и умений. Среди тех, кто в молодые годы подвизался на русской службе, был и молодой инженер из княжества Нассау-Зиген Георг Вильгельм де Геннин. Он стал не только важным специалистом в горнодобывающей области, но и одним из основателей города Екатеринбурга, названного в честь жены царя.
В 1697 году наш герой подписал контракт с Россией, в котором указал, чем может быть полезен ей на службе: «с юности своей научен и ныне основательно разумею архитектуру гражданскую, домов строение, делание всяких потешных огнестрельных вещей, японской олифой крашеные соломой изображения преизрядно на бумаге вырезать и прочие хитрости». Столь значительный перечень умений оказался не вымышленным и вскоре был подтверждён де Геннином по прибытию в наше Отечество.
Россия в это время начала тяжёлую и затяжную войну со Швецией, имевшей сильную армию и флот. С 1701 года молодой саксонец участвовал в боевых действиях и отличился при штурме Выборга и Кексгольма, а также в морской битве при Гангуте. В этот период он был отмечен царём Петром, который ценил умных людей и старался ставить их на важные руководящие должности.
В 1713 году Вилим Иванович (так он стал называть себя в России) возглавил Олонецкие заводы, которые были крупнейшими предприятиями, производившими российское оружие. На этой должности де Геннин не только блестяще выполнял свои обязанности, но и постоянно делал «рационализаторские предложения», призванные улучшить технологию изготовления пушек и боеприпасов к ним. При нём на заводах была открыта горная школа, готовящая как профессиональных рабочих , так и инженеров. Кроме того, он постоянно отправлял экспедиции для поиска новой руды и был одним из основателей Сестрорецкого оружейного завода, которым позже руководил в правление императрицы Анны Иоанновны.
В 1722 году царь Пётр отправил де Геннина на Урал, где в это время строились новые заводы. Здесь наш герой не только основал несколько новых предприятий, но и принял участие в основании нового города. Любопытно, что Екатеринбург изначально строился вокруг металлургического завода и был заводским населённым пунктом, выросшим из рабочего посёлка. На Урале Вилим Иванович продолжил внедрять свои прогрессивные разработки, поэтому порученное ему дело процветало во славу России.
По отзывам современников, де Геннин был не только рачительным хозяином заводов, но и человеком, заботившимся об улучшении условий труда. В те времена это было не слишком частым явлением. В 1734 году прославленный инженер и заводчик вернулся в Санкт-Петербург, где провёл оставшиеся 16 лет жизни. На досуге он создал капитальный труд «Описание Уральских и Сибирских заводов». Благодаря этому сочинению мы сегодня можем знать подробности история освоения Урала, ставшего промышленным центром России.
Заглавное фото. Памятник Василию Татищеву и Георгу де Геннину в Екатеринбурге