Астрономы выяснили, как быстро комета превращается в астероид

Астрономы давно установили, что во время декабрьского метеорного дождя Геминиды в атмосферу Земли падают мелкие обломки примерно пятикилометрового астероида Фаэтон. Он курсирует по внутренней части Солнечной системы и каждые почти полтора года то подлетает ближе Меркурия, то удаляется за орбиту Марса. Во время приближения к светилу он теряет вещество, оно рассыпано по всей околосолнечной части его орбиты, и Геминиды мы наблюдаем, когда наша планета пересекает этот шлейф. 

Это вещество, по мнению ученых, представляет собой пыль и очень мелкие камни, но процесс их высвобождения связывают в том числе с остаточной сублимацией — испарением — водяного льда. Есть подозрение, что сейчас его в Фаэтоне содержится ничтожно малое количество, но когда-то лед составлял половину его массы или даже больше.  

Таким образом, этот астероид очень похож на «высохшую» комету. И это далеко не единственный подобный пример: в Солнечной системе находят все больше с виду обычных астероидов, которые спорадически проявляют кометную активность — выбрасывают еще сохраняющиеся в них летучие вещества.