Ученые изучили грунт с астероида Бенну и пришли в смятение: какую страшную правду о жизни на Земле скрывает небесное тело
Pinned onto Новости
Ученые проанализировали грунт с астероида Бенну, 120 грамм драгоценного вещества, и пришли в полное смятение. Да, астероид прямо-таки нашпигован зародышами жизни. Но жизнь эта не того типа, что у нас на Земле – она словно зеркально вывернута. Если дать этим зародышам развиться, она убьет все на нашей планете, быстро, жестоко и без вариантов. Каждый день десятки тонн космического вещества падает на Землю. Как нам вообще удается выживать? И что с нами станет, коли вдруг повстречаемся с зеркально отраженными пришельцами? Ведь они уничтожат нас одним прикосновением, да что прикосновением – взглядом!
ПРИКОСНУТЬСЯ К ИСТОКАМ
Астероид Бенну – отличная цель, если мы хотим понять, кто мы, что мы и куда идем (о деталях миссии к нему – см. Справку). Это «примитивный» астероид, то есть в нем – исходное протопланетное вещество, как оно сформировалось миллиарды лет назад, когда еще и планет-то не было. Считалось, что Бенну как слепился когда-то из пыли, так и жил себе глыбой (но это оказалось не так — см. Кстати).
И очень хотелось посмотреть: а что за ингредиенты «супа», из которого «сварена» Земля? На Земле, да и на Луне, везде – то, первоначальное вещество серьезно переработано геологическими процессами. А метеориты, пока горят в атмосфере, потом – пока лежат, портятся. В том числе поэтому мы не можем понять, как у нас появилась жизнь. Что, если зародыши жизни рассеяны уже в протопланетном облаке? Тогда и гадать не надо. Кометы падают, метеориты падают, семена жизни на Землю сыплются с неба, и вот – мы! Так и считали, и отсюда родилась гипотеза панспермии («заражения» Земли жизнью из космоса).
В грунте Бенну в самом деле нашли сложные органические молекулы. Те самые, из которых, при малейшей возможности, природа начнет творить живое. Но как же мы ошибались во всем остальном.
ПРАВЫЙ ЛЕВОГО НЕ РАЗУМЕЕТ
У земной жизни есть одна особенность, которую мы в лоб не понимаем.
Левая перчатка, если не всматриваться, выглядит как правая. Вот только на правую руку она не налезет. Строительный материал всего живого – длинные молекулы, причудливой формы. Как и перчатки, такие молекулы могут быть правыми или левыми, то есть вывернутыми по- или против часовой стрелки. Если молекулу скрутить иначе, она останется той же молекулой. Казалось бы.
Вот только живое на Земле предпочитает одно какое-то направление. Скажем, белки вывернуты налево, а ДНК направо.
Генная инженерия уже в состоянии построить «зеркальный» организм, с правыми белками и левыми ДНК. Вроде как кто-то уже приступил, хотя для успеха понадобится примерно десятилетие. На днях ведущие мировые биологи – около 30 имен! – выступили в журнале Science с призывом-предупреждением: не вздумайте! Зеркальная жизнь тут же убьет нашу. Защиты нет. Иммунитета нет. Заразишься правым вирусом, все, моментально в море, как говорил герой классического кинофильма.
Так вот. Оказалось, что в астероиде Бенну есть «кирпичики» как «левой», так и «правой» жизни. Поровну. И это ставит как минимум два вопроса. Почему земная жизнь – другая? А что, если метеориты принесут к нам готовые правые вирусы, а не аминокислоты и прочие, необходимые для жизни, но все же не живые вещества? Тут же погибнем?
НА ЗЕМЛЕ СЪЕДАЕТСЯ ВСЕ
Тридцать с лишним биологов и площадка Science – это серьезно, но все-таки, а правда, что правое непременно и бесповоротно погубит левое? Если посмотреть, как правые политики мутузят левых, и наоборот, так и есть, шутит доктор биологических наук, профессор кафедры биологической эволюции МГУ Андрей Журавлев. А если серьезно, то метеориты, содержащее и правое, и левое, падают на Землю каждый день, а теперь еще и с астероидов вещество завозить научились, напоминает он:
— На уровне вещества, метеориты, известные, как углистые хондриты, на Землю прилетают постоянно. В них органическое вещество точно так же, как и на всех добиологических телах, представлено в рацемической смеси, то есть примерно поровну правых и левых изомеров. И никто пока не умирал, даже те бактерии, которые, если у них метеорит не «отнять» и не поместить в изолированный бокс с инертными газами, всю эту органику разложат за считанные дни, — говорит он.
В самом деле: стоит метеориту полежать на земле (тут, наверное, работает пресловутое правило 5 секунд), как бактерии тут же начинают его поедать. Из-за этого не раз и ошибались. Находили внутри метеорита живое, ура-ура, стоп, да это наши бактерии уже пролезли. И ведь едят, не травятся.
Но вдруг в самом деле – повстречаем правое не в виде вещества, а в виде организма? И тоже ничего страшного, говорит Андрей Журавлев. Во-первых, не факт, что из правых кирпичиков вообще можно что-то слепить:
— Уж очень много биохимических явлений вплоть до генетического кода связано именно с нашим типом симметрии изомеров, — напоминает он.
Во-вторых, даже если слепилось, ну и что:
— Если же мы всё-таки чего-то не знаем (а мы много чего не знаем), и такое возможно, то при встрече «правых» и левых» гуманоидов мы точно не аннигилируем. Скорее, при таком контакте миров события будут развиваться точно так же, как и в нашем собственном мире, где мы договариваться так и не научились, — акцентирует Андрей Журавлев.
Уф, выдохнули. А насчет «договориться с гуманоидами», вне зависимости от того, правые они или левые, верно подмечено. Как такой контакт построить, и чтобы не на свою голову, астрономы пока не придумали. И не придумают, пока не попробуют.
ВСЕ ДЕЛО В ОКЕАНАХ?
Обратимся теперь к менее жуткому, но еще более интересному вопросы: а жизнь на Земле – почему она такая? Левая? Биологи толком не знают.
— Если верить «Звёздным дневникам Йиона Тихого», записанным Станиславом Лемом, когда-то инопланетяне «…получившееся месиво взболтали угольной лопатой, скособоченной влево, и кочергой, скрученной в ту же сторону, в результате чего белки всех будущих земных существ стали левовращающими…”. Так мы в итоге и появились, — снова шутит Андрей Журавлев вслед за прославленным фантастом.
В далекие 1960-е у советского физика, доктора наук Николая Жевандрова появилось интересное предположение. Жизнь зародилась в океане, так? Солнечный свет, проходя через океаническую воду, меняет оптические свойства. Он становится поляризованным по кругу, то есть энергию пучка как бы крутит. И крутит, вы не поверите, налево. Что, если это связано? Кирпичики жизни, растворенные в океане, принимали левый свет, и сами становились левыми!
Вдруг результаты с Бенну подтверждают эту, к сожалению, забытую советскую гипотезу? В космосе, где нет океанов, все поровну, а разделение произошло уже на Земле.
Версия интересная, говорит Андрей Журавлев, но есть нюансы:
— Гипотеза – очень даже хорошая. Не сработает она в том случае, если жизнь появилась ниже фотической (освещенной – КП) зоны, куда лучи солнца не заглядывают, или, наоборот, в дарвиновом «маленьком тёплом прудике», где такая поляризация значения не имеет (толщины воды не хватает, чтобы выкрутить свет – КП).
Помимо света, есть и другие возможности:
— Если полимерные органические молекулы собирались естественным путём на минеральных подложках, то хиральность (закрученность – КП) тоже могла возникнуть. Такое как раз было возможно и в глубинах океана, и в небольших нишах, наполненных водой на суше. А, может, сложные земные «правые» и «левые» вещества или даже существа прошли горнило естественного отбора, — говорит Андрей Журавлев.
Последняя оговорка важна. Когда мы пишем, что все у нас левое, это не вполне так, есть и исключения:
— Скажем, у некоторых бактерий аминокислоты в клеточной стенке в основном представлены «обратными» изомерами. И ничего – ведь живут? – резюмирует Андрей Журавлев.
Таким образом, до полной разгадки происхождения жизни нам еще далеко. Но миссия к Бенну, конечно, сделала великое дело. Да и анализ грунта только начался. Посмотрим, что еще будет!
Ученые изучили грунт с астероида Бенну и пришли в смятение
Фото: EAST NEWS.
СПРАВКА
Как летели к Бенну
Миссия к астероиду Бенну считается одной из самых изящных в истории космонавтики. Аппарат НАСА OSIRIS-REx стартовал в 2016 году, через два года долетел до астероида, покружился вокруг, нашел место, и быстро сел. Счет шел на секунды: аппарат вытянул «руку», схватил, что попалось, а попалось чуть больше ста грамм, и тут же отчалил. В 2023 году космолет направился к другому астероиду и, пролетая мимо Земли, с колоссальной высоты, 100 тысяч километров, сбросил капсулу с камешками. И точно попал, куда метил! Наконец, пришли результаты анализов.
ДОСЬЕ КП
Что такое астроид Бенну?
Это крошечная планета, открытая в 1999 году. Размер – 560 метров, она довольно рыхлая, плотность – чуть выше, чем у воды. Объект темный – отражает чуть больше 10% света (как сажа). Имя получил от древнеегипетской мифической птицы (был конкурс, как назвать, победил американский школьник). Есть ничтожные шансы, что астероид свалится на нас через сто с лишним лет. Время от времени планетка источает струи пыли. По данным анализа грунта, на астероиде — 14 аминокислот (из таких на Земле происходит синтез белков), 5 азотистых оснований (входят в состав ДНК и РНК), аммиак и формальдегид.
КСТАТИ
Что еще нашли на Бенну
Оказалось, астероид был частью более крупной планеты. Размером примерно с Луну. Что случилось, как откололся, пока неясно. Родился далеко за Сатурном, сейчас крутится около Земли. На родительской планете была жидкая вода! И мелкие соленые озера. Иначе откуда соли – их открытие стало сенсацией. В том числе простой поваренной соли. Вы могли бы лизнуть астероид, и он был бы соленым. Именно в озерах происходила сборка сложных молекул, основ жизни. На современной Земле есть точный аналог таких соленых заводей – озеро Сирлс в Калифорнии.