Истинная форма Туманности Кольцо раскрыта с помощью радиотелескопа на Гавайях
Международная команда астрономов впервые детально изучила истинную форму знаменитой Туманности Кольцо (М57), расположенной в созвездии Лиры на расстоянии около 2000 световых лет от Земли. Исследование проводилось под руководством учёных из Рочестерского технологического института и Центра науки о визуализации.
Туманность Кольцо, открытая Шарлем Мессье во время его охоты за кометами, представляет собой остатки звезды, похожей на Солнце, которая сбросила свои внешние слои около 6000 лет назад. В центре туманности находится белый карлик, чьё интенсивное ультрафиолетовое излучение заставляет окружающий газ светиться характерным зелёно-голубым светом из-за ионизированных кислорода и азота.
Для определения точной формы туманности учёные использовали Субмиллиметровый телескоп (SMA), расположенный на вершине горы Мауна-Кеа на Гавайях. Этот радиотелескоп, состоящий из восьми 6-метровых антенн, позволил исследователям картографировать распределение монооксида углерода вокруг туманности.
С момента первой фотографии туманности в 1886 году астрономы выдвигали различные предположения о её форме — от простого пылевого кольца до структуры, напоминающей мыльный пузырь. Однако новые наблюдения показали, что Туманность Кольцо имеет форму эллипсоида. Учёные пришли к такому выводу, анализируя скорость и расположение молекул угарного газа по данным SMA.
Исследование также преподнесло неожиданный сюрприз: были обнаружены высокоскоростные концентрации газа на противоположных концах эллипсоидальной туманности, что указывает на влияние звезды-компаньона. Эти результаты перекликаются с недавними наблюдениями Южной Кольцевой туманности в созвездии Паруса, проведёнными космическим телескопом «Джеймс Уэбб».