Idris Aсkamoor & The Pyramids «Afro Futuristic Dreams»
Новый альбом пионера экспериментального афроджаза Идриса Акамура (Idris Okamura) и его коллектива The Pyramids приурочен к пятидесятилетию с момента образования группы. Что ж, превосходный повод взглянуть на историю этого проекта, который удивительным образом соединяет корни афроамериканского джазового авангарда 70-х и современную спиричуэл-сцену, цветущую с каждым годом всё более пышным цветом.
Известный в миру как Брюс Бейкер (Bruce Baker), саксофонист Идрис Акамур (Idris Akamor) начинал свою карьеру в американской глубинке. Свою первую группу The Collective он создал в 1972 году в колледже Антиох городка Йеллоу Спрингс (Yellow Springs) в штате Огайо. Колледж, впрочем, был не таким уж провинциальным: с конца 60-х в нем преподавал пианист Сесил Тэйлор (Cecil Taylor), один из главных инакомыслящих в джазе людей. В Антиохе он собрал биг-бэнд Black Music Ensemble. Акамур вместе с другими участниками своей группы, флейтисткой Марго Симмонс (Margot Simmons) и басистом Кимати Асанте (Kimati Asante) набирался опыта в этом большом ансамбле. А заодно учился композиции: The Collective играли музыку собственного сочинения, вдохновленную творчеством позднего Джона Колтрейна, Фэроу Сандерса (John Coltrane, Farrow Sanders) и, собственно, Сесила Тэйлора (Cecil Taylor).
В 1977-м группа прекращает свое существование. Акамур перебирается в Сан-Франциско, где спустя пару лет запускает новый сценический проект под названием Cultural Odyssey и занимается сольными проектами. Он периодически собирает The Pyramids, но к полноценной второй жизни коллектив возвращается уже в 2000-е. К этому моменту группа обрела культовый статус среди нового поколения джазовых слушателей, а их старые записи переиздаются виниловыми бутлегерами, в то время как оригиналы продаются за немыслимые деньги. С момента своего воссоединения The Pyramids записали несколько альбомов и пластинок, в том числе для лондонского лейбла Strut Records, выпускающего в XXI веке музыку Мулату Астатке, Эбо Тэйлора, Тони Аллена, Сан Ра (Mulatu Astatke, Ebo Taylor, Tony Allen, San Ra) и других важнейших афроамериканских музыкантов. «Afro Futuristic Dreams» стал уже четвертым подряд альбомом Акамура для Strut. Недавно лейбл также перевыпустил те самые три легендарных пластинки The Pyramids из 70-х.
Продюсером и звукоинженером нового альбома, как и предыдущих двух лонгплеев Акамура — «Shaman!» (2020) и «An Angel Fell» (2018), — стал Малкольм Катто (Malcolm Catto), барабанщик проекта The Heliocentrics, работавший с Мэдлибом (Madlib), DJ Shadow, Мулату Астатке (Mulatu Astatke) и многими другими. Пластинка сводилась на Quatermass, аналоговой студии Катто, где писались многие герои британской афро-сцены и не только. На «Afro Futuristic Dreams» помимо Акамура (играющего на саксофоне, органе, клавитаре, диджериду, мбире, экзотических флейтах и астральных колокольчиках), можно услышать еще трех участников оригинального состава The Pyramids — Марго Симмонс (Margot Simmons) на флейте, Сандру Пойндекстер (Sandra Poindexter) на скрипке и Бобби Кобба на гитаре. Помимо них в записи принял участие целый ряд приглашенных вокалисток и музыкантов.
В музыкальном плане альбом продолжает c того же места, на котором закончился «Shaman!», — на шумном и запутанном перекрестке африканских дорог, где встречаются джаз, госпел, фанк, эфиопские традиции, тропический афробит и хайлайф, R&B, рок. В отличие от раннего творчества коллектива, «Afro Futuristic Dreams» слушать приятно и почти легко. Здесь отсутствует грубая психоделия и стремление эпатировать слушателя дикой музыкой на стыке фри-джаза, театрального действа, трипа и религиозного ритуала — всё то, чем были примечательны первые записи группы. Новый альбом более созвучен тому респектабельному саунду, что можно сейчас услышать от нового поколения афро-джазовых исполнителей в лице таких людей как, например, Энтони Джозеф, Деле Сосими, Kokoroko или Дэймон Локс (Anthony Joseph, Dele Sosimi, Kokoroko or Damon Locks), нежели духу Сан Ра или Дона Черри (San Ra or Don Cherry)
Заглавный номер «Afro Futuristic Dreams» хорош благодаря сочетанию флейт с грязным звуком блюзовой электрогитары, эффектам, приглушенному церковному хору и трип-хоповому биту, уверенно погружающим происходящее куда-то в темное луизианское болото. Следом на пластинке идет тринадцатиминутная пьеса «Thank You God» — жизнеутверждающий, густой афробит с джазом и электроникой, отмеченный выпуклым вокалом Куин Калифы (Queen Caliphs). Окажись этот номер на альбоме какого-нибудь симпатизирующего джазу рэпера — Канье или Кендрика Ламара (Kanye or Kendrick Lamar) — из него точно вышел бы «хитяра». На всякий случай для слушателей, живущих в эпоху рилсов и тик-токов, на альбоме предусмотрели и более удобоваримую короткую версию на шесть минут.
В «Police Dem» Акамур и компания переключаются с возвышенной тематики на неизбежную социальную повестку и афро-фанк в духе «Water Get No Enemy» Фелы Кути (Fely Kuti). Саксофон Акамура срывается на крик, Билли Кобб выдает мощную гитарную импровизацию, перкуссия рисует орнамент традиционного ритма.
В «Re-Memory» музыканты как будто отдают дань памяти Фэроу Сандерсу (Farrow Sanders) добавляя в композицию электронные биты, эфиопские интонации и снова большую толику госпела. Обязательная для спиричуэл-джаза тема памяти предков нашла место в «Requiem for the Ancestors»; стоит отметить вокальное соло Дарии Найл (Daria Niall) и нагнетающие мистический фон струнные.
Именно этот номер, скорее всего, станет главным подарком для старинных почитателей музыки The Pyramids. Завершает альбом легкий и оптимистичный госпел «Nice It Up». С песнями и танцами Акамур и его соратники покидают сцену, как будто даже и не вспотев, оставляя при этом слушателя размышлять: а что, так вообще можно на восьмом десятке?