Взлёты и падения Gameloft: Золотое время компании
В предыдущей части я рассказывал вам о том, с чего начинался путь Gameloft и какие проекты были на старте. Рекомендую прочитать, если ещё не сделали этого.
Эта часть будет не менее интересной, в которой вы узнаете — первые игры с 3D графикой, успешный переход на сенсорные телефоны и «золотой» период компании.
Первые игры с 3D графикой
Как ни странно, но первым игрой с 3D графикой стала 3D версия Asphalt: Urban GT, выпущенная в конце 2004 на Nintendo DS и N-Gage. Также она стала дебютом компании для приставки от Nintendo и первым проектом с беспроводным мультиплеером — до 4-х человек могли соревноваться между собой в различных режимах.
Новый Asphalt получил неоднозначные отзывы на обеих платформах. Да, в игре была отличная, на тот момент, графика, но она не спасала новинку от скудного геймплея, а управление автомобилем оставляло желать лучшего.
Следующим релизом с трехмерной графикой в сентябре 2005 стала Massive Snowboarding 3D. Портал GameSpot назвал проект «величайшей спортивной игрой, когда-либо выходившей на телефоны», потому что жанр экстремальных игр часто становится предметом презрения и насмешек.
Вышедшая на Java 2005 Real Football(иногда Soccer) была пробой пера французов в футбольном жанре.
Немного позднее вышло продолжение аркадных гонок Asphalt — Urban GT 2.
В 2006 на мобильные телефоны вышла известная головоломка от Gameloft — Brain Challenge. До четырех человек могли соревноваться между собой в автономном или онлайн-режиме. Переиздание от 2007 года было выпущено на множество платформ — от мобильных телефонов и iPod Classic, до приставок от Sony, Nintendo и Microsoft.
Новая футбольная серия пользовались успехом у игроков, и студия презентовала новую 2006 Real Football, а также издание с трехмерной графикой. 2006 Real Football 3D — первый проект футбольной франшизы с такой графикой.
Так как Gameloft уже не просто портал для онлайн-развлечений, а полноценный разработчик мобильных игр, в середине 2006 французы продают свою долю в Jeuxvideo.com, а параллельно начинают активнее выпускать тайтлы с 3D графикой. Чаще всего это были 3D вариации ранее выпущенных проектов, в основном спортивных.
В период с 2003 по 2006 год оборот рос более чем на 100% в год, и за это же время команда сотрудников выросла до 2400 сотрудников.
Выпущенная в октябре 2006 Gangstar: Crime City, стала игрой популярной серии. В целом это была мобильная вариация всеми известной франшизы.
В то же время вышла и аркада Bubble Bash!, которая была портирована на Apple iPod Classic.
У Gameloft было самое большое портфолио проектов по лицензиям: «Миссия Невыполнима 3», «Шрек 3», «Кинг-Конг». А также «Остаться в живых», «Отчаянные домохозяйки» и «Герои», которые были одними из самых популярных телесериалов в мире.
В 2007 уже 400 телефонов были совместимы с играми компании, а линейка Java достигала 200 наименований.
Первые игры для сенсорных телефонов
В январе 2007 проходит значимое событие: презентация первого телефона от Apple — iPhone 2G. Новинка в то время была встречена неоднозначно, но мы то уже знаем, что после презентации мир уже не будет прежним.
В том же году Gameloft запускает свою первую музыкальную франшизу и презентует игру по ней — Guitar Rock Tour, которая была вдохновлена не менее известной серией Guitar Hero. Впоследствии новинка была портирована на Nintendo DS и iPhone.
Также на Java вышла первая мобильная Assassin's Creed. Её очень положительно оценили как критики, так и пользователи.
В своём обзоре сайт PocketGamer писал:
Assassin's Creed выглядит настолько утонченно, насколько это возможно для 2D-платформера. Это превосходно сложенная игра, в которую можно играть весело и увлекательно. О, и у неё есть крутые боссы в конце уровня.
9 июля 2008 случается одно из важнейших событий в мобильной индустрии — запуск Apple первого мобильного магазина приложений — App Store. Gameloft была первым, кто разместил в магазине шесть своих продуктов: Brain Challenge, Bubble Bash!, Chess & Backgammon Classics, Platinum Solitaire, Platinum Sudoku и Diamond Twister. Продавались они от 7.99$ до 9.99$ или 200 и 250 рублей по курсу того времени. Это были, по сути, самые первые игры компании для устройств Apple.
В том же месяце на смартфоны вышла Uno — популярная за рубежом франшиза.
Asphalt 4: Elite Racing (2008) стала для сенсорных телефонов первой игрой серии. Для удобного управления с экрана iPhone в Asphalt 4 были представлены три схемы управления: нажатием на любую сторону экрана, по наклону акселерометра и руль в нижней части сенсорного экрана.
Не менее значимым событием 2008 года стала презентация Android и запуск 22 октября магазина приложений от Google — Android Market.
Ближе к концу года вышла Brothers in Arms: Hour of Heroes — тактический шутер от третьего лица, разработанный совместно с компанией Gearbox Software.
Для Android в 2008 году ничего от компании не выходило. Первые тайтлы стали появляться лишь в следующем году.
Золотое время компании
2009 год начался с релиза первого ассасина для iPhone — Assassin’s Creed: Altair’s Chronicles, который годом ранее выходил на Nintendo DS.
Встретили проект неоднозначно. Зарубежные порталы ругали его за высокую цену в 9.99$, неудобные прыжки на платформы и долгое время загрузки, но хвалили за атмосферу, удобный и разнообразный геймплей.
К февралю того же года Gameloft отгрузила уже более 200 миллионов копий своих игр, а также могла похвастаться 2 миллионами ежедневных загрузок в App Store. В целом можно сказать, что запуск App Store сыграл большую роль в продвижении и продаже продуктов компании.
В следующем месяце для устройств Apple вышел известный тайтл — Let's Golf!
Конец августа 2009 стал очень горячим на релизы. Одним из таких релизов стала новая часть серии Gangstar — Gang$tar: West Coast Hustle. Её не обходило стороной сравнение с серией GTA, но геймеры и критики положительно встретили новинку.
«Как бы трудно это ни было представить, Gangstar работает очень хорошо, учитывая платформу и набор строгих ограничений. Растянув платформу до предела, она даёт примерно то, что вы ожидаете от любой портативной игры Grand Theft Auto, очень похожим образом. Я не буду спорить с тем, что идея не оригинальна или, по крайней мере, производна в целом, но это определенно хорошее преобразование формулы песочницы в iPhone» — писал об игре портал Thunderbolt Games.
Вторым громким релизом стал шутер от первого лица — Modern Combat: Sandstorm.
Вы управляете персонажем по имени Шеф, который вместе с отрядом участвует в десяти миссиях против террористов. Миссии линейны с событиями по сценарию. Можно использовать различное оружие — от винтовок до гранат. Некоторое оружие спрятано в ящиках, которые вы найдёте по пути.
Новинку не обходило стороной сравнение с Call of Duty 4: Modern Warfare, вышедшей в 2007. Но, несмотря на это, Modern Combat: Sandstorm нравилась за отличную по тем временам графику, удобное управление и разнообразие уровней. Недовольство в основном вызывало отсутствие у вражеского ИИ адаптации и перезапуск уровней в случае закрытия игры.
В сентябре на смартфоны дебютировала известная сегодня экшен РПГ — Dungeon Hunter.
Но не забывали и про самых искушенных геймеров.
Чаще всего в 2009 качественными новинками студия радовала лишь владельцев яблочной продукции. Для Android выходили 2D проекты с элементами управления под сенсорный экран, что сильно выделялось на фоне того, что выпускалось для устройств от Apple.
Финансовый директор Gameloft Александр Де Рошфор отмечал, что игры для iOS приносят примерно в 400 раз больше дохода, чем на Android. Это было, отчасти, потому что Google не разрабатывала витрину приложений в своём магазине, чтобы побуждать пользователей к покупке.
Поэтому в ноябре 2009 года Gameloft резко сократила свои инвестиции в разработку проектов для ОС от Google, а с июля 2010 года вместо этого попыталась продавать свои продукты напрямую через свой веб-сайт, избегая использования Android Market, что оказалось не очень удобным для игроков.
Конец 2009 запомнился ещё несколькими интересными релизами, среди которых были:
Asphalt 5 — 30 автомобилей, 12 трасс и несколько режимов игры.
Driver — мобильная версия одноименного проекта от Reflections Interactive Ltd., выпущенной совместно с Gameloft.
Tom Clancy's H.A.W.X — симулятор воздушного боя, который мог похвастаться 14 локациями и 26 самолётами.
Ну, а завершился год громкой новинкой: шутером от первого лица в научно-фантастическом сеттинге — N.O.V.A.: Near Orbit Vanguard Alliance.
Как и предыдущие новинки студии того года, N.O.V.A. геймеры встретили положительно. Были уже даже свои ветераны шутеров для iPhone:
На самом деле, N.O.V.A. предлагает отличный шутер от первого лица практически для всех, даже для новичков этого жанра. И если вы ветеран шутеров для iPhone, вам определенно понравится погружение в насыщенную кампанию и динамичный многопользовательский режим — отзыв от GameSpot.
27 января 2010 года ознаменовался ещё одной важной новинкой от Apple — Стив Джобс презентует первый iPad и приглашает Мишеля Гиймо из Gameloft принять участие в официальной презентации. Компания была выбрана для разработки самой первой игры для iPad, которой стала ранее выпущенная N.O.V.A. Она использовалась во время презентации планшета, чтобы продемонстрировать его возможности в видеоиграх.
Для iPad выходили все популярные тайтлы компании того времени. Именно с этого момента на логотипах проектов от Gameloft появляется маркировка «HD», которая информировала о том, что приложение оптимизировано под большую диагональ и возросшее разрешение экрана планшета.
В феврале 2010 аналитик с авторитетного портала Radar.OReilly называет Gameloft самым продаваемым разработчиком платных приложений для iPhone.
В том же году впервые меняется логотип, а также выходит ролик, посвященный 10-летней эволюции игр от Gameloft.
В течении 2010 года выходят продолжения по популярным франшизам — Gangstar, Modern Combat, Asphalt, Dungeon Hunter и др. Параллельно продолжается выпуск новинок и на Java, но они ничем не могли выделиться и терялись на фоне того, что выходило на iOS и Android.
Gameloft на пике вершины, но с конца 2010 начинают происходить переломные моменты, которые сильно меняют компанию в лице игроков.
Что это за моменты и какие ещё сюрпризы ожидали, читайте в следующей, заключительной части цикла статей о Gameloft.