Двойник тираннозавра из Аргентины
Около 80 миллионов лет назад, когда тиранозавры правили Северным полушарием, их двойники процветали в южной части планеты. Речь идет об открытом в начале 2021 года динозавре Llukalkan aliocranianus. На языке местных индейцев мапуче llukalkan — «вызывающий ужас», aliocranianus на латыни — «другой череп».
Llukalkan, вероятно, был одним из главных хищников всей Патагонии в позднем меловом периоде. Он вырастал до пяти метров в длину, обладал чрезвычайно мощным укусом, острыми зубами и когтями, а также отличным обонянием. Окаменелые останки динозавра включают прекрасно сохранившуюся и неразрушенную черепную коробку с грубыми костями. Ученые отмечают, что при жизни на его голове были выпуклости и выступы, как у некоторых современных рептилий. Llukalkan принадлежит к семейству абелизаврид (Abelisauridae), динозаврам с коренастыми задними и рудиментарными передними конечностями. Однако ученые выяснили, что слух новооткрытого динозавра отличался от слуха других абелизавридов в лучшую сторону. Его слуховая система во многом сходна с системой современных крокодилов. Об этом свидетельствует самой отличительная особенность нового динозавра — небольшая задняя пазуха в зоне среднего уха, которая заполнена воздухом. До сих пор она не наблюдалась ни у одного другого найденного абелизаврида. «Это открытие предполагает иную слуховую адаптацию, чем у других абелизаврид, и, вероятно, более острое чувство слуха», — говорит соавтор исследования Ариэль Мендес.
Динозавр жил на той же небольшой территории и в тот же период времени, что и другой вид абелизаврид — Viavenator exxoni – всего за несколько миллионов лет до конца эпохи динозавров. Ископаемые останки Llukalkan и Viavenator были обнаружены всего в 700 метрах друг от друга в формации Бахо-де-ла-Карпа, недалеко самого известного места ископаемых в Аргентине — Ла-Инвернада. «Это особенно важное открытие, подчеркивающее разнообразие и численность абелизаврид не только в Патагонии, но и в более локальных областях в предзакатный период динозавров», — считает Федерико Джанечини, ведущий автор исследования.
Abelisauridae были поразительным семейством динозавров-теропод, в среднем от пяти до девяти метров в длину, которые рыскали в основном в Патагонии и других районах древнего южного субконтинента Гондвана. Сегодня это Африка, Индия, Антарктида, Австралия и Южная Америка. Хотя абелизавриды в целом напоминали тираннозавров с крошечными короткими передними конечностями, они существенно отличались по строению черепа. Большинство из них имели гребни, бугорки и уникальные рога. По словам Мендеса, эти динозавры все еще пробовали новые пути эволюции и быстро диверсифицировались прямо перед тем, как полностью вымерли. Исследователи рассчитывают найти больше останков абелизаврид, чтобы лучше понять разнообразие этого семейства.