Неожиданный поворот: как в Малайзии макаки из врагов превратились в друзей фермеров
Долгое время малайзийские фермеры, занимающиеся выращиванием масличной пальмы, относились с явным недоверием к обезьянам лапундерам. Проворные приматы совершали регулярные набеги на плантации пальмы и поедали зрелые плоды, лишая фермеров части урожая. Но недавно выяснилось, что от них гораздо больше пользы, чем вреда.
Лапундеры, или свинохвостые макаки, некогда были широко распространены на территории Малайзии. Но сегодня из-за масштабной вырубки естественных лесов их ареал уменьшился, и животные нуждаются в охране. Это весьма крупные приматы, которые являются всеядными, то есть в их рационе присутствуют как растительная пища, так и мелкие животные.
Малайзийские ученые совместно с немецкими коллегами на протяжении нескольких лет изучали популяцию лапундеров, обитающих в заповеднике Сегари-Мелинтанг. Поскольку заповедник окружен плантациями масличных пальм, то зрелые плоды также входят в рацион питания макак, являясь их любимой пищей. Таким образом, приматы приспособились к современным реалиям и компенсируют потерю своей естественной кормовой базы в виде тропических деревьев. Но ученым удалось выяснить, что лапундеры на плантациях не сокращали прибыль фермеров, а приумножали ее.
Оказалось, что макаки ловят и поедают крыс. Питание столь крупными грызунами было выявлено впервые среди этого вида и стало неожиданностью для ученых. До этого считалось, что они способны поедать насекомых и мелких рептилий, которые случайно попадались им на пути. Грызуны прогрызают ходы в стволах пальм, а также портят часть урожая, поэтому фермеры борются с ними всеми возможными способами. Как показали исследования, самый действенный способ — это помощь макак. Лапундеры, считавшиеся ранее преимущественно растительноядными видами, способны за год уничтожить значительное количество грызунов. Приматы целенаправленно охотятся на крыс и достигли в этом деле неплохих успехов. Одна группа макак за год истребила около 3 000 крыс, но при этом все приматы съели не более 1% плодов пальмы, таким образом, не столь сильно уменьшив урожай фермеров. Получается, что лапундеры в условиях плантации стали естественными регуляторами популяции местных крыс.
Биологи надеются, что вновь открывшиеся факты позволят улучшить отношения между фермерами и макаками, использующими территорию плантации в качестве кормовой базы. Фермеры должны понять, что от лапундеров гораздо больше пользы, и перестать препятствовать их доступу к своим владениям.