Athlétisme: Gatlin en quête de visa, Bolt cherche la confiance
L'un écoeure la concurrence, mais doit encore se qualifier pour les Mondiaux-2015; l'autre a son billet pour Pékin, mais doute: l'Américain Justin Gatlin et le Jamaïcain Usain Bolt sont très attendus lors de leurs Championnats nationaux respectifs à partir de jeudi.
Depuis le début de la saison en plein air, Gatlin fait la loi sur le sprint mondial: il détient les temps de référence de l'année sur 100 m en 9 sec 74/100e et sur 200 m en 19 sec 68/100e.
Mais l'Américain de 33 ans qui s'est aussi imposé à Rome en 9.75 début juin, n'est toujours pas assuré de participer au plus important rendez-vous de l'année, les Championnats du monde 2015 qui auront lieu à Pékin du 22 au 30 août.
Aux Etats-Unis, la règle est simple et implacable: il faut terminer parmi les trois premiers des Championnats nationaux pour aller aux Mondiaux.
Le champion olympique 2004 du 100 m, suspendu à deux reprises durant sa carrière pour dopage, sera l'attraction des Championnats des Etats-Unis 2015 qui débutent jeudi à Eugene (Oregon), la piste sur laquelle il a décroché la MPM 2015 sur 200 m et qui accueillera les Mondiaux-2021.
Son programme s'annonce chargé avec le séries du 100 m jeudi, les demi-finales et la finale le lendemain, puis les séries du 200 m samedi et pour finir les demi-finales et la finale sur le demi-tour de piste dimanche.
Parmi les prétendants à la qualification figure Tyson Gay, de retour d'une suspension d'un an pour dopage.
- 20.29 pour Bolt sur 200 m -
Le triple champion du monde 2007 occupe la 3e place du bilan annuel sur 100 m avec ses 9.88 réalisés à Eugene lors du meeting comptant pour la Ligue de diamant.
Bolt, lui, n'est toujours pas passé sous les dix secondes sur 100 m ni sous les vingts secondes sur 200 m.
Après une saison 2014 où il n'a couru qu'à quatre reprises, "Bolt L'Eclair" avait programmé sa montée en puissance jusqu'à Pékin, où il remettra en jeu ses titres mondiaux sur 100 et 200 m.
Mais le sextuple champion olympique et octuple champion du monde court toujours après sa forme, si bien qu'il a décidé de s'aligner sur 100 m lors des Championnats de Jamaïque à Kingston jeudi et vendredi.
"Je suis bien à l'entraînement (...) mais je n'ai simplement pas réussi à exécuter en course ce que je fais bien à l'entraînement", avait expliqué Bolt, interloqué, après sa victoire à New York début juin sur 200 m avec un chrono modeste de 20 sec 29/100e.
"Maintenant, c'est retour à l'entraînement, pour refaire des gammes et analyser ce qui s'est passé", avait lancé le détenteur des records du monde du 100 m (9.58) et 200 m (19.19).
Est-ce que cela sera suffisant pour triompher à nouveau dans "le Nid d'oiseau" où il avait écrasé la concurrence et réussi le triplé 100/200/4x100 m lors des JO-2008?
Premiers éléments de réponse jeudi à Kingston où il croisera la route d'Asafa Powell, ancien détenteur du record du monde et 2e du bilan annuel sur 100 m (9.84), un an après son retour de suspension pour dopage.