Basket: la Serbie et le Bélarus en demi-finales de l'Euro féminin
La Serbie, qui a surpris la Turquie (75-63), et le Bélarus, légèrement supérieur à une Lituanie diminuée (68-66), se sont qualifiés pour les demi-finales de l'Euro-2015 dames de basket, mercredi à Budapest.
Avec ces succès, les deux équipes ont fait un grand pas vers les JO-2016. Elles sont déjà assurées de participer à un Tournoi de qualification olympique (TQO), qui traditionnellement ne présente aucun danger pour les équipes européennes.
Le Bélarus a disputé une fois les Jeux, en 2008 à Pékin, mais la Serbie jamais. La Turquie et la Lituanie devront remporter deux matches de classement pour finir cinquièmes et accéder au TQO.
Sortie quatrième de son groupe au deuxième tour, la Serbie a pris à son propre jeu, avec une défense très agressive, la Turquie, médaillée d'argent en 2011 et de bronze en 2013, qui avait fini en tête du sien.
En 2013, dans le match pour la médaille de bronze, la Turquie l'avait emporté face aux Serbes grâce à une attaque prolifique (92-71). Mais cette année, l'identité de jeu des Turques est beaucoup plus fermement axée sur la défense.
Elles ont immédiatement imposé un rythme endiablé, en défendant très haut sur le parquet. Mais les Serbes ne se sont pas défaussées. Entraînées par Marina Maljkovic, la fille du grand Bozidar, ces dernières ont adopté une stratégie un peu similaire en défense et n'ont pas refusé le combat.
Ana Dabovic (31 points) s'est mise en valeur, dans un jeu d'attaque épuré. Les Serbes ont fait la différence dans le troisième quart-temps (42-29, 24e), après avoir réussi à éprouver physiquement la pivot turque Nevriye Yilmaz (35 ans).
Grâce aux efforts titanesques de Lara Sanders dans la raquette (25 pts, 10 rds), la Turquie s'est plusieurs fois rapprochée en fin de match (54-63, 37e), mais la Serbie a tenu bon.
Le second match a souffert de la comparaison avec le premier. La Lituanie, qui avait beaucoup donné pour arracher sa qualification avec une victoire sur la Serbie (73-72) lundi lors de la dernière journée du deuxième tour, a manqué de souffle.
Elle a surtout souffert du très faible temps de jeu (10 minutes) de sa joueuse vedette, la pivot Gintare Petronyte, apparemment touchée au dos.
Les Baltes ont très vite compté 15 points de retard (32-17, 19e). Plus agressives défensivement, elles se sont révoltées en passant un 13-0 en trois minutes aux Bélarusses (33-39, 25e), grâce notamment à Kamile Nacickaite (21 points).
La Lituanie a ensuite perdu plusieurs ballons cruciaux dans les dernières minutes et n'a pas réussi à trouver de tir sur sa dernière possession de balle.