Каждый, кто впервые попадает в парк Пазлвуд, не может отделаться от навязчивой мысли, что за ним пристально следит множество живых существ. Этот лес настолько необычен, что даже самый суровый реалист может допустить, что именно на его тропинках можно встретить сказочных эльфов, троллей или гномов. Недаром его название, Puzzlewood, переводится как Загадочный лес — в этом нет ни малейшего преувеличения.
Пазлвуд является пралесом, что означает, что он приобрел свой современный вид за долгие века, без участия человека. Ученые установили, что существует это место с XVI столетия, но, вполне возможно, что лес в этом месте рос задолго до появления на Британских островах человека.
Впрочем, человек постоянно вмешивался в жизнь древнего леса, пытаясь приспособить его для своих нужд.
В античную эпоху, когда территория современной Великобритании была частью огромной Римской империи, легионеры организовали здесь добычу железной руды. Девственный лес был изуродован карьерами, наполнен криками невольников и их надсмотрщиков и исчерчен линиями просек и дорог.
Но, стоило гордым римлянам исчезнуть, Пазлвуд тут же снова стал дремучим и непроходимым, а камни, извлеченные из недр рудокопами покрылись мхом и лишайниками, приняв совершенно естественный вид. Именно стараниями древних горнорабочих и появились в чаще живописный складчатый ландшафт, не встречающийся больше нигде в мире и получивший название «скаулы».
Долгие века лес никто не беспокоил, и он был прибежищем диких зверей, разбойников и беглецов. Идея сделать из живописных чащоб парк впервые пришла в голову собственнику земли, на которой рос лес, в конце XIX столетия. Стараниями землевладельца здесь появились удивительные деревянные мостики, петляющие тропинки и веревочные аттракционы.
Лес Пазлвуд был любимым местом отдыха не только для автора «Властелина Колец». По его аллеям до сих пор любит прогуливаться Джоан Роулинг, подарившая нам Гарри Поттера и многие другие известные и не очень авторы книг в жанре сказки и фэнтези. Относительно недавно лес облюбовали и кинематографисты — дебри Пазлвуда стали декорациями к сериалам «Мерлин» и «Доктор Кто»
Кадр из сериала «Мерлин» (2008)
В Пазлвуде созданы все условия для туристов — гостям предлагают конные прогулки на пони, несколько видов экологических аттракционов и обед в сказочном кафе. Заблудиться здесь невозможно, благодаря продуманной системе тропинок и дорог, которые снабжены указателями и пояснениями на нескольких языках. Как и полагается в сказке — вход в лес совершенно бесплатный, но желающие внести вклад в благоустройство церкви в ближайшей деревне, могут опустить любую сумму в ящик на входе.