- Бауэр, русский внизу! Уходи! – надрывался ведущий группы «мессершиттов». Но Як уже вышел на дистанцию открытия огня

Шесть «мессершмиттов» шли высоко, на расстоянии метров четыреста-пятьсот друг от друга, как будто металлической гребёнкой прочёсывая небо. Воздушные охотники искали себе поживу.

На КП истребительного полка дежурный давал указания дежурной паре истребителей.

- Оттяните на себя «мессершмитты», - говорил он. – Скоро наши «пешки» пойдут на переправу, чтобы немцы им не мешали. Стараться в бой не вступать, просто погоняйте.

Два лейтенанта – Тихов и Ушенков козырнули и помчались к своим Якам.

Наши истребители погнались за «мессершмиттами», которые были гораздо выше их.

Немцы заметили Яки и пошли на них в атаку. «Мессера», увидев противника, сразу встали в боевой порядок, то есть разбились по парам.

Ведущий ближайшей пары «мессершмиттов» атаковал наш первый Як сверху сзади. Но Ушенков, заметив мчащийся на него немецкий истребитель, уклонился в сторону и скольжением ушёл от огненных струй пулемётного огня.

И тут же Ушенков увидел, что «мессершмитт» чересчур уж разогнался. Атакуя наш Як сверху, и зайдя при это сзади, он проскочил немного справа от Ушенкова.

Лейтенант не стал упускать возможность ответного удара и тут же, развернув самолёт, ударил по «мессеру» из пулемётов.

Но трассы прошли ниже, так как немец уже пошёл в набор высоты. Он направил самолёт в редкие облака.

Неугомонный Ушенков погнался за ним. Его ведомый Тихов в это время висел у него справа сзади, надёжно прикрывая от других атак.

Ведущий группы «мессершмиттов» гауптман Вольф заметил атаку советского Яка.

- Бауэр! – закричал он по рации. – Русский у тебя внизу, атакует!

Но среагировать Бауэр уже не успел. Ушенков догнал его и всадил короткую очередь прямо в брюхо «мессершмитта». Немецкий истребитель развалился на куски прямо в воздухе. В небе закачался купол парашюта – пилот успел выпрыгнуть.

В это время с аэродрома поднимали вторую пару Яков. На помощь.

А оставшиеся немцы яростно атаковали Ушенкова и Тихова. Ещё одна пара, где ведущим шёл гауптман Вольф, пошла в лобовую атаку на Яки.

Вооружение у «мессершмиттов» было неплохое и они открыли огонь издалека. Колеблющиеся пунктиры трассирующих пуль понеслись навстречу нашим истребителям.

Ушенков бросил машину вниз и скольжением вышел из-под огня. Но Тихов немного замешкался. И тут же поплатился за медлительность. Мотор его Яка задымил. В него попали.

- Держись, Вовка! – закричал Ушенков. Он уже видел вторую пару Яков, приближавшуюся к месту боя. И сам сделал разворот и помчался к своему дымящемуся ведомому.

Но гауптман, продолжая идти в лоб, поднялся выше. А Тихов не мог управлять повреждённым самолётом. Немец обрушился на него и всадил очередь ещё ближе к хвосту.

Як кувырнулся и бессильно распластав крылья, полетел вниз.

Тихов успел выброситься с парашютом.

В это время немцы заметили ещё два Яка. Те набрали высоту и сейчас заходили на одинокий «мессершмитт».

Гауптман Вольф бросил взгляд на приборы. Горючего было уже немного. Надо отходить.

- Уходим! – скомандовал он.

Все «мессершмитты», не принимая боя, ушли вслед за своим ведущим.

Ушенков увидел, как немецкие истребители почти разом бросили свои машины в пикирование. И таким образом моментально вышли из-под удара наших Яков.

«Мессершмитты» ушли в сторону линии фронта.

А вслед за ними, буквально через пять минут, пронеслись наши Пе-2. Их прикрывали Ла-5 из соседнего истребительного полка.

Лейтенант Тихов при приземлении умудрился повредить себе руку. Но, тем не менее, смог задержать сбитого немецкого лётчика.

Командир полка объявил благодарность Ушенкову и Тихову за то, что умело связали боем шесть «мессершмиттов». Тем более, что атака пикирующих бомбардировщиков прошла удачно, без потерь.