Особый статус каталонцев не оправдан: они стали такими же, как все. Назначение Пепа Гвардиолы на пост тренера «Барселоны» в 2008 году стало началом новой главы в развитии клуба. Точнее, чем когда-либо, каталонцам подходил в то время их девиз «больше, чем клуб», который подразумевал, что в, отличие от остальных представителей европейской элиты, «Барса» была не просто финансовой корпорацией, а группой людей, объединённых общими идеями, принципами, идентичностью. Ханс Гампер не случайно назвал команду так же, как город, подчеркнув, что «Барса» с ее философией и преемственностью – это семья, для которой цель никогда не будет важнее средств. Особое отношение к воспитанникам, закрытая структура, выведение собственной ДНК, проходящей сине-гранатовой линией от Круиффа к ван Галу, а затем к Гвардиоле. Молодой тренер, для которого «Барселона» была самой жизнью на протяжении почти всей карьеры, трансформировал команду Райкаарда, исходя из принципов игры и организации, всегда считавшихся чисто каталонской фишкой. Именно тогда на пик вышло уникальное поколение воспитанников «Барсы», позволявшее ей считать себя не маркетинговой машиной типа «Реал Мадрида» или современного «Ман Юнайтед», а философским учением, проникнувшись которым, остаёшься верным ему навсегда. Пуйоль, Хави, Иньеста, Месси, Бускетс, Педро, вернувшиеся в клуб Пике, Сеск и Альба. Когда они под руководством Гвардиолы раскатывали соперников, чувствуя друг друга, как близнецы, на интуитивном уровне, «Барселоне» не было равных. Да, и в этой команде появлялись новички извне – Тьерри Анри, Златан, позже Алексис и Маскерано, – но они всегда были дополнением к и без того уникальной общности, вишенкой на торте. Десять лет спустя «Барселона» полностью изменилась: в клубе появились не только новые игроки, но и новые принципы. Этим летом уходит Андрес Иньеста, последний культовый игрок самой успешной эпохи в истории «сине-гранатовых», и Эрнесто Вальверде с легкостью сможет выпустить состав, в котором не будет ни одного воспитанника. Трансферная политика клуба показывает, что «Барса» гораздо больше, чем раньше, полагается на «легионеров» (в ее отношении это слово обозначает не национальную принадлежность, а приверженность определенной игровой концепции на уровне религии). Размашистыми мазками боссы «Барсы» сначала сделали из неё команду, полностью зависящую от взаимопонимания между Месси, Суаресом и Неймаром, а когда пришло время меняться снова, не обратились к внутренним ресурсам, а вышли на рынок. Огромные деньги потратили на Дембеле и Коутиньо, за Паулиньо, игравшего в Китае, тоже выложили солидную сумму. Помимо новых звёзд, в клубе появились ещё и сомнительные персонажи вроде Вермалена, Алейша Видаля и Андре Гомеша. Теперь, даже когда тренер прибегает к ротации, он выпускает не молодых воспитанников, а тридцатилетних середняков. Сам же Вальверде, приглашённый как один из узкого круга коучей, проникнутых ДНК «Барсы», привил команде футбол намного более осторожный и прагматичный, чем при Гвардиоле и даже Энрике. Порой игра каталонцев больше напоминала «Ювентус», чем ту «Барселону», которую всегда можно было опознать по скрупулёзному конструированию атаки и отточенной до мелочей игре в пас. Футбол Вальверде дал результат – уже к декабрю, когда «Барса» разгромила «Реал», ей можно было вручать чемпионский кубок. Но успех получился локальным и со своими оговорками – «Барса» выиграла Ла Лигу, в которой ее единственным конкурентом мог стать «королевский клуб»: «Валенсия» и так превзошла любые ожидания, а «Атлетико» пришлось справляться с травмами и трансферным баном. Да и не настолько ли важнее фанам «Барсы» результат, чем то, каким способом он был достигнут? В то же время «Реал» откровенно забивал на матчи с «жиронами» и «леганесами» и по полной выкладывался в ЛЧ, а «Барселона», не показывая выдающейся игры даже с аутсайдерами, спокойно набирала очки в Испании. Каталонцы стали самой стабильной командой Европы, но играли ли они в самый классный футбол? Лучшим ответом на этот вопрос может стать как раз результат команды в Лиге чемпионов: «Барса» решила сэкономить силы после разгромной победы над «Ромой» дома и была размазана по полю в Италии. Этот сезон стал третьим, в котором «Барселона» не смогла выйти в полуфинал Лиги чемпионов, но первым, в котором «больше, чем клуб» вылетел, решив сэкономить силы и сыграв в полноги. При этом, после всех разговоров о требле в начале весны, выбил «Барсу» один из самых слабых участников плей-офф, что в следующем раунде показал «Ливерпуль». Ещё одним возможным историческим достижением для «Барсы» мог стать сезон без поражений в Лиге чемпионов, и она приблизилась к этому рекорду на расстояние двух игр против аутсайдеров. Однако уже в начале второго тайма в Валенсии в матче, в котором Вальверде решил выпустить смешанный состав, каталонцы проигрывали «Леванте» со счётом 5:1. Вне заявки на предпоследнюю игру сезона остался Лионель Месси – при этом тренер не просто дал ему отдохнуть перед отъездом в сборную. Вальверде приберёг Месси перед товарищеским матчем против южноафриканской команды «Мамелоди Сандаунс», который состоялся в среду и в котором аргентинец сыграл по условиям соглашения между участниками. В результате «Барса» отыграла у «Леванте» три гола, но спасителя Месси, который мог бы сотворить чудо и завершить камбэк, не оказалось даже в запасе. Возможность войти в историю Непобедимыми «Барселона» променяла на деньги, полученные за показательное выступление главной звезды в товарняке. Едва ли теперь прагматичная «Барса» Вальверде, которая торгует участием Месси в матчах и предпочитает воспитанникам дорогущих звёзд, чем-то отличается от других европейских гигантов. Каталонская ДНК стала не больше чем абстракцией, не находящей отражения ни на футбольном поле, ни на уровне формирования команды, а сама «Барселона» превратилась в самый обычный футбольный клуб.
