Новый старый Falcon 9
Вопреки насмешкам и постоянным недоверчивым комментариям, SpaceX медленно подбирается к той самой планке, которую обещала себе ещё пять лет назад. Многоразовый Falcon 9 в своих старых модификациях так и не смог стать дешёвой и конкурентоспособной заменой всем остальным соперникам. Его цена всё так же варьировалась около $50-60 млн, обслуживание уже летавших ступеней давалось дорого, а снижать цену на повторные пуски ступеней приходилось из-за нежелания рынка рисковать своими аппаратами и спутниками
Новая модификация Falcon 9 Block 5, наконец, доведена до ума специалистами и представляет собой именно тот "Сокол", о котором Маск с горящим взглядом рассказывал ещё в 12-13-ом годах. Конференция с журналистами позволила узнать массу новой информации об этом носителе.
Ресурс первой ступени позволит производить до 10 запусков без обслуживания, всего же каждая такая ступень будет рассчитана на сотню полётов. Пуски без обслуживания - это небольшой прорыв, которого SpaceX давно добивалась. Это не только снижение затрат, но и уникальное для рынка предложение запускать аппараты, когда нужно, а не когда компания-оператор вывода на орбиту сподобится это сделать, что порой занимает по полгода и больше с момента подписания контракта. Первые лётные тесты с нагрузкой системы повторного запуска ступени за 24 часа будут произведены в 2019-ом году. Срок сложный по многим причинам. Это и месторасположение баржи для поимки первой ступени в 600 км от космодрома, и тестовый прожиг двигателей перед запуском, и сборка всех элементов носителя. Но сроки повторного пуска даже через неделю очень интересные и гораздо более реалистичные. Всего будет произведено до 50 ступеней Block 5, чтобы клиент, который не хочет рисковать, мог выбрать себе новенькую, ещё не летавшую ступень, либо совершить запуск одноразовой версии с тяжёлым грузом.
По заявлениям, первая ступень составляет 60% себестоимости пуска. Вторая около 20% и обтекатель около 10%. SpaceX уже проводит испытания и тесты с целью спасения почти всей ракеты с обтекателем, чтобы ещё больше снизить стоимость для коммерческих предложений.
И, самое главное, Block 5 полностью удовлетворяет NASA для пилотируемых полётов и проектировался именно под эти нужды. Что означает в ближайшем будущем запуски Falcon 9 к МКС с астронавтами. Как сказал Маск, ракету пришлось перерабатывать почти наполовину, чтобы учесть все требования ВВС США и национального космического агентства по пилотируемым полётам.