Меню древнего монстра. Стало известно, кем питался вяткозух

Палеонтологи сделали любопытное открытие в Кировской области. Они выяснили, каков был рацион «вятского крокодила», или вяткозуха.

Хотите сказать, что не знали о существовании такого животного? А ведь оно обитало на территории нашей страны. Правда, очень давно, во времена пермского периода.

Кто такой этот вяткозух?

Речь идёт о Viatkosuchus sumini — зверообразной рептилии, жившей около 260 миллионов лет назад на территории современного Котельничского района Кировской области. Местонахождение Котельнич, к слову, — одно из самых известных местонахождений тетрапод (то есть четвероногих) пермского периода в мире. Там встречаются даже целые скелеты древних ящеров и остатки зверообразных рептилий тероцефалов, дальних родственников предков млекопитающих.

Несмотря на прозвище «вятский крокодил», Viatkosuchus sumini к крокодилам прямого отношения не имеет. Это как раз тероцефал, своего рода промежуточное звено между рептилиями и млекопитающими. Почти полный скелет этого звероящера обнаружил палеонтолог Александр Вылегжанин неподалёку от деревни Шестаковы Кировской области ещё в 1991 году.

Скелет много лет находился в экспозиции Вятского палеонтологического музея. Когда его решили переставить в новую витрину, сотрудники музея взялись чистить его и делать слепки. Тогда-то препаратор Ольга Масютина заметила в брюшной полости зверюги нечто странное, отличающееся по цвету и структуре от основного вещества.

Это были непереваренные фрагменты — мелкие зубы и кости другого животного.

Кто кого ел?

Долгое время палеонтологи лишь строили догадки о том, чем (или кем) питался вяткозух. Был ли он грозой гигантских парейазавров, которых в Котельниче в избытке, или охотился на мелочь? Теперь у учёных появилась возможность найти ответ на этот вопрос.

Локализация и структура обнаруженного в желудке вещества позволили уверенно заявить: это окаменевшее содержимое желудочно-кишечного тракта. То есть пища, когда-то съеденная звероящером.

«Находки с остатками еды очень редки для пермского периода. Для тероцефалов это вообще первая в мировой практике подтверждённая окаменелость с едой в желудочно-кишечном тракте», — обращает внимание научный сотрудник Вятского палеонтологического музея Владимир Масютин.

Анализ, проведённый в Палеонтологическом институте им. А. А. Борисяка РАН, показал, что косточки принадлежат небольшой парарептилии Emeroleter levis. Она была похожа на ящерицу, не превышала 30 сантиметров в длину, а размер её черепа составлял около 6 сантиметров.

Подобные «трофические связи» (кто кого ел), найденные в столь древних окаменелостях, — большая удача. Ранее в мире были известны лишь два-три похожих случая для пермского периода. Находка из Котельнича стала первой в своём роде для тероцефалов и для всей фауны местонахождения Котельнич.

«Коллекция черепов и полных скелетов тероцефалов из Котельнича постоянно пополняется новыми материалами, что позволяет дополнять сведения об эволюции этих животных на территории Европейской России», — сказано в сообщении Палеонтологического института им. А. А. Борисяка РАН.