Байкальская нерпа приспособится к глобальному потеплению | Новости науки
Сотрудники Байкальского музея СО РАН (Иркутск) проанализировали динамику ледового режима озера Байкал в весенний период с 2002 по 2023 год и оценили воздействие климатических изменений на поведение и здоровье байкальских нерп. По итогам исследования ученые пришли к выводу, что температурные колебания, приводящие к сокращению существования плавающих льдов, негативно влияют на жизнь нерп, их репродуктивный режим и физиологические особенности. Однако полученные данные позволяют считать, что даже в условиях дальнейшего потепления популяция сохранится.
Байкальская нерпа — пресноводный вид тюленей, эндемичных для озера Байкал. Они единственные млекопитающие озера. Так как Байкал ежегодно замерзает, важную роль в комфортном обитании нерп играют льды: зимой животные живут под их толщами, используя специальные отверстия для дыхания. С наступлением весны, преимущественно в апреле, нерпы массово выходят на лед для отдыха и выращивания потомства. На льдах байкальские нерпы устраивают массовые лежбища — предпочитают лежать поодиночке или небольшими группами на расстоянии в сотни метров друг от друга.
Первые такие залежки нерп, которые называются урганы, начинаются до ледолома около увеличенных отдушин, после подвижек льда — на кромках щелей и разводий с чистой водой, образующихся в процессе разрушения ледяного покрова. С появлением дрейфующих льдов нерпы перебираются на них, там у животных начинается ежегодная весенняя линька, и они остаются на льдах до их полного исчезновения во второй половине июня.
В научных кругах отмечают, что повышение средней температуры климатической системы Земли в целом неблагоприятно сказывается на привычном образе жизни гидробионтов, включая байкальскую нерпу. Потепление, затрагивающее непосредственно озеро Байкал и ареал байкальских нерп, создает новые факторы риска выживания популяции, от которых животные не могут уклониться, так как озеро находится в отдалении от морей на тысячи километров, поэтому у местных нерп отсутствует выбор другого места для жизни.
В числе негативных последствий потепления климата для байкальской нерпы ученые называют смещение стандартного жизненного цикла, включающего нагульный период, репродуктивный режим, продолжительность лактации, весеннюю линьку и другие. Повышение температуры способствует выживанию различных патогенов, которые, в свою очередь, воздействуют на тюленей, распространяясь в местах лежбищ. Также существует гипотеза, что раннее таяние льдов и перемещение нерп на береговые лежбища может приводить к развитию синдрома алопеции у животных, который характеризуется очаговым истончением и выпадением шерстяного покрова и поражениями эпидермиса.
Первые признаки алопеции у байкальских нерп ученые начали фиксировать в заметном количестве лишь в последние 15—20 лет — это совпадает с изменениями ледового режима. Учитывая высокую привязанность нерп ко льдам, предположения ученых об ухудшении жизни животных в процессе потепления считаются реалистичными гипотезами.
«В 2020 году ледяной покров на озере исчез значительно раньше средних значений — 11 мая, в 2011—2019 годы это происходило между 20 мая и 2 июня. В мае 2020 года мы обнаружили, что более 80 % животных были с признаками незаконченной линьки. Очевидно, что это связано с недостаточным временем пребывания нерп на плавающих льдах, а соответственно, и с преждевременным исчезновением обычного субстрата для линьки. По нашим данным, начиная с 2011 года основной причиной выхода байкальской нерпы на береговые лежбища можно считать растянутую линьку, которая, в свою очередь, наблюдается на фоне процессов потепления климата. Смена волосяного покрова — важнейший физиологический этап в жизни нерпы. Солнечные лучи оказывают оздоровительный эффект как на кожно-волосяной покров животных, так и на организм в целом, поэтому пребывание на суше под солнцем имеет большое значение. Возможно, именно потребность в солнечных лучах — основополагающая мотивация выхода животных на берег», — рассказал главный научный сотрудник Байкальского музея СО РАН доктор биологических наук Евгений Петров.
Перемены в экосистеме Байкала могут заставить нерп поменять стратегию выживания. При недостаточном количестве льда для сохранения вида байкальской нерпе придется менять лед как платформу для воспроизводства на сушу. Такие трансформации характерны для близких родственников байкальских нерп, обладающих высокой эколого-поведенческой пластичностью, а также способностями к адаптации к климатическим изменениям, которые они демонстрируют за время своей эволюции. Однако круглогодичное отсутствие льда может привести к исчезновению популяции байкальского эндемика, но это маловероятный сценарий.
За время обитания тюленей в озере Байкал на территории Прибайкалья в определенные временные промежутки климат подвергался различным температурным изменениям. Исходя из этого, специалисты отмечают, что байкальская нерпа как биологический вид в процессе эволюции переживала и более холодные, и значительно более теплые времена, чем сегодня. Экологическая гибкость позволила байкальским нерпам сохраниться на протяжении всей своей долгой истории. Нерпы могли корректировать репродуктивный режим в сторону частичного перехода к наземному деторождению.
Повышение температуры и, как следствие, ускоренное таяние льдов имеют и позитивные моменты: сокращение ледового периода ведет к уменьшению энергетической стоимости зимовки и амплитуды сезонных колебаний массы тела и подкожного жира, а также к увеличению продолжительности нагула. Упитанные животные могут кочевать на большие расстояния в поисках более комфортных условий. Сегодня специалисты, наблюдающие за байкальскими нерпами, не видят критических и значимых угроз их существованию, связанных с климатическими изменениями.
Статья с исследованием опубликована в журнале «Биология внутренних вод».