Легенда нью-йоркского такси: “взлёт“ и банкротство культового автопроизводителя Checker

Почти каждый мегаполис планеты имеет свою визитную карточку. У Парижа — Эйфелева башня, у Лондона — Биг-Бен… А что же Нью-Йорк? Одни могут сказать, что символом этого города является статуя Cвободы, другие скажут про многочисленные высотки. А вот третьи, наверняка, вспомнят старое доброе нью-йоркское такси, чью униформу долгие годы носил замечательный автомобиль Checker Marathon.
Tengri Auto совместно с республиканским автомобильным журналом QAZ-Auto продолжает публикацию совместных материалов об автомобилях, которые уже давно ушли с витрин салонов, но остаются неизменной классикой.
Выбор направления
Каждая автомобильная компания нацелена на покорение какого-то рынка. Это аксиома. Но бывает и так, что компания нацеливается не на рынок, а лишь на нишу рынка. Так, например, компания Checker Motors Company, основанная в 1922-м господином Моррисом Маркиным, изначально задумалась над тем, чтобы угодить лишь владельцам компаний, занимающихся частным извозом, или попросту держателей таксопарков.
Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
Посудите сами: таким людям абсолютно не важно, моден автомобиль или нет. Им совершенно не интересно, насколько комфортно себя чувствует водитель и какова, в принципе, эргономика его рабочего места (хотя для остальных это практически основные критерии). Для них главное – с комфортом доставлять пассажиров от пункта А до пункта Б.
Серьезный шаг вперед
В середине пятидесятых в Америке бушевал дизайнерский бум, переплетенный с гонкой по постройке самых больших кузовов для легковых автомобилей. На фоне всего этого старые модели Checker выглядели, мягко говоря, неподобающе. Они были меньше, чем обычные полноразмерные седаны тех лет, и вызывали сомнения у людей по поводу своей вместительности и комфорта. Чтобы не потерять золотую жилу в виде огромного количества таксомоторных парков по всей стране, требовалось быстро вывести на улицы новое поколение машин. 
Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
Так в 1956-м свет увидело новое творение компании под названием Model А8. Все в этом автомобиле было отлично: широкий, вместительный салон, высокая крыша, два дополнительных откидывающихся кресла (страпонтены), а также объемный багажник.
Правда, во всей этой прекрасности была и ложка дегтя. Создавая автомобиль, дизайнеры абсолютно позабыли про его внешность. Она была не просто унылой, но и совершенно не подходящей для автомобиля таких исполинских размеров. Да, конечно, как уже говорилось выше, "гнаться за модой" в Checker Motors Company считали лишним, но все же пускать создание "собственного лица" на самотек — это тоже чересчур.
Такси по призванию
В 1961-м уродливость экстерьера решили подправить при помощи легкой косметической операции, в ходе которой автомобиль получил головную сдвоенную оптику, спрятанную под элегантными козырьками, иную радиаторную решетку и некоторые другие незначительные изменения.
Помимо этого, руководство предприятия решило отказаться от старой буквенно-цифровой системы обозначения моделей и дать обновленному автомобилю полноценное имя Marathon.
Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
Что же касалось автомобиля в целом, то это был "таксомотор до мозга костей". Чего только стоили специальные алюминиевые бамперы, бронированные перегородки в салоне и возможность водителя самостоятельно запирать и отпирать замки пассажирских дверей.
Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
Первые позволяли расталкивать автомобили в пробках без серьезных повреждений как для себя, так и остальных участников движения, а вторые и третьи, уберегали таксистов от нападений и желающих прокатиться зайцем.
Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
Говорили о принадлежности к сфере извоза даже динамические характеристики машины, которые и рядом не стояли с пальмой первенства в этом направлении. Так, единственными силовыми агрегатами автомобиля поначалу были только однокамерные карбюраторные рядные "шестерки" мощностью 80 лошадиных сил (для автомобиля-то длиною более 5,3 метра и массой более 2,5 тонны).
Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
Только спустя два года за доплату в 57 долларов стали предлагать двухкамерные карбюраторы, позволившие слегка подправить ситуацию. И только в 1965-м на Marathon появились первые V-образные "восьмерки".
Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
Другие одежды работяги
Но, как бы хорошо ни расходились марафоны по таксогаражам в США и Канаде, производителю этого было мало — он хотел еще сильнее расширить круг своих покупателей.
В связи с этим появились следующие модификации:

Marathon в полицейской униформе;
Marathon с кузовом универсал, получивший название Marathon Station Wagon;
амбулаторные машины со значительно увеличенной высотой потолка и пятой распашной дверью;
седаны Checker Medicar с расширенной задней дверью и слегка приподнятой крышей для людей, передвигающихся на инвалидной коляске;
удлиненные шести- и восьмидверные Aerobus для перевозки групп людей в аэропортах и гостиницах;
а также люксовые версии моделей, отличавшиеся от остальных обилием хрома, дорогим лакокрасочным покрытием, заниженной подвеской, улучшенным качеством отделки салона и другими престижными опциями.

Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
К сожалению, ни одна из этих модификаций не снискала себе славы. Для полицейских нужна была скорость, гостиничному бизнесу пришлись по душе более подходящие малогабаритные автобусы, а медики предпочли современные авто. Более-менее покупали универсалы да и "комфортные" версии. Хотя справедливости ради их доля по сравнению с теми же "такси", все равно была ничтожно мала.
Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
Checker Marathon стал "лебединой песней" компании. В 1982-м, спустя двадцать один год после запуска своей самой культовой машины, завод в Иллинойсе прекратил существование.
Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
Что касается причин банкротства, то главная из них заключалась в том, что компания, воодушевленная невероятным успехом, уделяла слишком много времени и средств на подготовку различных модификаций, вместо того чтобы вплотную заняться созданием достойного преемника Marathon.
Фотоколлаж: журнал QAZ-Auto
Не смогли спасти ситуацию долговечность силовых агрегатов, способных проходить по 400 тысяч миль без ремонта, и дизельные версии, нацеленные на экономичную езду. Что говорить: даже в начале своего пути автомобиль не был передовым, а каким он стал к концу, я думаю, и так ясно.
Фото: журнал QAZ-Auto
Ранее в нашей рубрике мы писали:
Как “тресковая война“ помогла советским автомобилям захватить рынок Исландии
История Lincoln Continental Mark III: как появился “американец“, повлиявший на Rolls-Royce
Гибрид истребителя и Porsche: история LADA, которая стоила как два S-klasse
TAG Cadillac Sbarro — редкий премиум-универсал, не получивший заслуженного признания