Basket femminile: l’Italia affronta le star americane della WNBA!
Sarà la sfida attesa da tante, anzi tantissime. Quella che non si vedeva da 11 anni, quella che non è solo una partita di qualificazione ai Mondiali del prossimo settembre. L’Italia sfida le supercampionesse WNBA degli USA, quelle che, da quando esiste la lega professionistica femminile, alle Olimpiadi mai sono scese dal gradino più alto del podio.
L’ultima volta fu il 7 ottobre 2015, al PalaTiziano di Roma: era una sfida amichevole, al tempo. Doveva giocarsi all’Arena Altero Felici, impianto della Stella Azzurra, ma fu spostata nella non lontana arena già teatro delle Olimpiadi del 1960. E l’Italia resse egregiamente per tre quarti. Poi nell’ultimo emersero i valori, ma tanto fu. L’allenatore era proprio Andrea Capobianco. Di più: era la sua prima assoluta.
All’atto pratico, la partita può essere uno spartiacque. Se, infatti, l’Italia dovesse riuscire nella più grande impresa della propria storia fino ad ora, andrebbe infatti a centrare sia quella che la qualificazione ai Mondiali, con annesso viaggio a Berlino, con due giornate d’anticipo. Una missione di una difficoltà enorme, certo, ma che comunque non è a tentativo singolo perché, anche in caso di sconfitta, di chance ne restano due contando anche che si può arrivare fino al quarto posto.
Ci sarà però un’assenza di un certo peso quest’oggi, come riporta la FIP nel comunicato di presentazione della sfida odierna: “Francesca Pan ha riportato ieri una contusione toracica nel corso della partita con la Nuova Zelanda: i primi accertamenti strumentali hanno dato esito negativo. Domani Francesca non sarà della partita, le sue condizioni saranno valutate giorno per giorno”. All’atto pratico, meglio non rischiarla in vista di appuntamenti che possono risultare decisivi, quelli con Spagna e Senegal. Per il resto tutto invariato, con Cecilia Zandalasini e Lorela Cubaj, che in WNBA hanno vissuto una più dell’altra momenti da ricordare, alla ricerca di una dimostrazione doppia: saper trascinare la squadra e dimostrare che, al di là dell’Oceano, c’è spazio anche per loro. Zanda il suo posto alle Golden State Valkyries ce l’ha, Cubaj ha tutta l’intenzione di far capire che un ritorno oltreoceano lo gradirebbe.
Sono poche le giocatrici degli USA che hanno disputato anche le ultime Olimpiadi a Parigi: Kelsey Plum, Kahleah Copper, Chelsea Gray e Jackie Young facevano parte di quel gruppo, che nel frattempo ha anche cambiato coach con le redini che sono passate nelle mani di Kara Lawson. Ci sono anche un paio di vecchie conoscenze del campionato italiano, vale a dire Dearica Hamby e Rhyne Howard, ma gli occhi sono puntati soprattutto sulle due grandi novità del basket mondiale moderno, Caitlin Clark e Paige Bueckers. Prime scelte assolute una dopo l’altra nel 2024 e 2025 ai rispettivi draft, hanno preso il basket femminile e lo hanno (letteralmente) portato in un’altra dimensione anche a livello di popolarità. Sono loro che guidano la linea giovane di Team USA, rappresentata anche da Kiki Iriafen e Angel Reese, che giocano più vicine al canestro. In breve, si capisce perché questa è la classica sfida impossibile. Ma si capisce anche perché chiunque la vuole giocare.