Risolto il mistero degli animali in bottiglia: ecco come è stato possibile infilare corpi così grandi attraverso il foro stretto
Dopo quasi tre secoli trova finalmente risposta uno dei misteri più affascinanti della museologia naturalistica italiana. Uno studio pubblicato sulla rivista Museologia scientifica ricostruisce la tecnica utilizzata nel Settecento da padre Jean Baptiste Fourcault per realizzare la singolare collezione tassidermica oggi conservata al Museo di Storiografia Naturalistica dell’Università di Parma (MUST). Grazie a indagini radiografiche e tomografie assiali, i ricercatori hanno dimostrato che l’apparente impossibilità tecnica di inserire animali di grandi dimensioni in ampolle di vetro a collo stretto era il risultato di un raffinato artificio progettuale, concepito per ingannare lo sguardo dell’osservatore.
La collezione Fourcault è ciò che resta dell’antico Gabinetto ornitologico settecentesco del frate dell’Ordine dei Minimi, figura centrale nella fondazione del museo parmense. Gli esemplari, custoditi in ampolle di vetro realizzate appositamente, appaiono tuttora perfettamente conservati. Ogni ampolla presenta una piccola imboccatura, sigillata dall’autore dopo l’introduzione dell’animale e degli elementi scenografici, creando un effetto visivo che per secoli ha posto una domanda irrisolta: come era stato possibile inserire corpi più grandi del foro di accesso senza danneggiarli?
A chiarire l’enigma è stato un lavoro interdisciplinare firmato dal direttore scientifico del MUST Davide Persico, da Maria Amarante del Sistema Museale di Ateneo e Archivio Storico, dalla docente di Scienze medico-veterinarie Antonella Volta e dalla laureanda Alice Giovagnoni. Le moderne tecniche di imaging non invasivo hanno permesso di osservare l’interno delle ampolle senza alterarne la struttura, rivelando una soluzione tanto semplice quanto ingegnosa.
Il foro visibile non era infatti l’apertura reale, ma un’apertura apparente, ottenuta applicando un colletto di vetro sovrapposto al collo originario dell’ampolla e fissato tramite gli elementi lignei del tappo. L’apertura reale, larga fino a tre volte quella visibile, consentiva il passaggio di parti rigide come i crani degli animali e di oggetti in legno, scoperti essere stati introdotti in più componenti e assemblati solo successivamente all’interno. I corpi degli animali, invece, venivano preparati per essere compressi e modellati durante l’inserimento. Ogni dettaglio era poi accuratamente mascherato: le linee di giunzione del vetro erano nascoste da eleganti cordicelle decorative, mentre quelle degli oggetti lignei venivano celate con carteggi incollati. Il risultato era un’illusione perfetta, capace di stupire e disorientare generazioni di osservatori.
Come sottolineano gli autori nelle conclusioni, le “campane” di Fourcault non sono soltanto un sofisticato esempio di tassidermia storica, ma veri e propri oggetti museali artistici, concepiti con la consapevole intenzione di fondere scienza, estetica e inganno visivo. Un patrimonio che oggi, grazie alla ricerca scientifica, restituisce non solo una tecnica dimenticata, ma anche la modernità dello sguardo di chi, già nel Settecento, concepiva il museo come luogo di meraviglia, conoscenza e narrazione.
Link alla rivista scientifica: https://www.anms.it/upload/rivistefiles/MS_19-2025___completo.pdf
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