“Sono rimasta paralizzata dopo il morso di una zecca, la malattia ha distrutto il mio sistema immunitario”: la storia dell’influencer Maria Palen

Ormai più di un anno fa è stata morsa da una zecca e ha contratto una malattia che l’ha lasciata parzialmente paralizzata. Adesso Maria Palen, fitness influencer della California, sta tornando di nuovo a camminare. “Ecco come ho perso un anno della mia vita”, aveva spiegato, a settembre 2024, in un video su Instagram in cui illustrava i suoi sintomi. La strada della riabilitazione è ancora lunga, ma pian piano sta notando miglioramenti. Lo scorso dicembre è riuscita a muovere leggermente una della due gambe. “Nell’ultimo mese abbiamo visto i maggiori progressi. Riesco a fare passi laterali”, ha riferito a People, aggiungendo però di non essere in grado di piegare le ginocchia perché i suoi quadricipiti sono ancora fuori uso.

Palen ha iniziato ad accorgersi di non stare bene a causa di “piccoli dolori, fastidi lievi che la maggior parte delle persone potrebbe ignorare”, ha raccontato sui social. Poi, a marzo 2024, il suo “corpo ha completamente ceduto”, ha perso nove chili ed è stata costretta a letto. “Ho sempre vissuto uno stile di vita sano, non aveva senso – dice nel filmato – È diventato subito chiaro che non era qualcosa che potevo risolvere con una dieta equilibrata o esercizio fisico”. All’inizio, i medici pensavano potesse avere una malattia autoimmune, ma “la verità era ben diversa”. Dei microrganismi chiamati babesia (protozoi che infettano i globuli rossi) sono entrati nel suo flusso sanguigno attraverso il morso di una zecca e le hanno trasmesso una patologia “simile a quella di Lyme” che le ha fatto vivere “un dolore insopportabile”.

Secondo uno studio della Cleveland Clinic, come riporta People, negli Stati Uniti vengono segnalati meno di 3.000 casi di babesiosi all’anno, ma in quello di Palen la malattia ha “completamente distrutto il mio sistema immunitario. La situazione è diventata così grave che qualcosa di semplice come bloccare il telefono o girare il volante della macchina era un momento di agonia”.

A dicembre 2024, poi, l’influencer ha aggiornato i follower sulle sue condizioni, spiegando di essere rimasta paralizzata dopo aver cominciato a sentire dolore al coccige e aver avuto la febbre. Pochi giorni dopo aveva difficoltà a partecipare a una riunione di lavoro e non riusciva quasi a stare in piedi. Quando è stata portata in ospedale, la sua salute ha continuato a peggiorare.

“Una volta che gli antidolorifici hanno fatto effetto, le mie gambe hanno iniziato a intorpidirsi. Prima la sinistra, poi la destra, fino a risalire fino all’ombelico – ha raccontato Palen nel nuovo video su Instagram –. Si è scoperto che il mio liquido spinale era pieno di globuli bianchi. Qualcosa stava decisamente attaccando il mio midollo spinale e, anche ora, i medici non riescono a capire esattamente cosa fosse. Non credo avrò mai risposte definitive, a essere onesta”. Gli antibiotici che le hanno dato in ospedale hanno eliminato l’infezione, “ma a quel punto il danno era fatto”.

I medici le hanno dato “una probabilità del 33% di recupero completo, ma anche una del 33% di recupero parziale e un’ultima, della medesima percentuale, di non poter tornare alla sua vita pre-malattia. “La parte più frustrante è che ho fatto tutte le cose giuste – ha dichiarato Palen a People –. Ho approfittato della mia vita, sono andata a fare escursioni, correvo, mangiavo sano. Ho trattato bene il mio corpo”. L’influencer è ottimista sul suo recupero: “Devo essere fiduciosa. Altrimenti sento che mentalmente crollerei. Quindi penso che la cosa principale che mi tiene in piedi è che sarò in grado di camminare di nuovo”.

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