En crise énergétique, Caracas avance ses aiguilles de 30 minutes

Plongé dans une grave crise économique et énergétique, le Venezuela a annoncé vendredi qu'il changerait d'ici deux semaines de fuseau horaire, avançant les aiguilles de 30 minutes afin d'économiser de l'électricité.

"La décision prise par le président (Nicolas Maduro) est de revenir au fuseau horaire de quatre heures de moins par rapport au méridien de Greenwich (-04H00 GMT)", a déclaré le ministre des Sciences Jorge Arreaza.

Le pays latino-américain retrouvera le 1er mai le fuseau qu'il avait jusqu'au 9 décembre 2007 quand le président de l'époque, le défunt Hugo Chavez (1999-2013), avait décidé de passer à -04H30 GMT, disant vouloir éviter aux enfants de se rendre à l'école dans le noir le matin.

Cette mesure s'ajoute à d'autres initiatives prises ces derniers mois pour économiser l'électricité, dans un pays miné par des coupures de courant dues aux niveaux d'eau très bas dans ses réservoirs, pénalisant les centrales électriques.

Dans un discours prononcé jeudi, M. Maduro a ainsi décrété que le lundi 18 avril, veille de fête nationale, serait chômé, afin de créer un "pont d'économies d'énergie".

La semaine dernière, il avait déclaré chômés les vendredi dans le secteur public pour les deux mois à venir.

De même, les grands consommateurs de courant, dont les hôtels, sont invités à pourvoir eux-mêmes à leurs besoins en électricité neuf heures par jour, ce qui a amené les centres commerciaux à réduire leurs horaires d'ouverture.

Selon le gouvernement socialiste, les 18 réservoirs d'eau du pays souffrent de la sécheresse provoquée par le phénomène météorologique El Niño, particulièrement virulent en Amérique latine.

Mais l'opposition, majoritaire au Parlement, accuse l'exécutif de ne pas avoir investi assez dans le réseau électrique pour faire face à la demande.

Les conséquences de cette pénurie d'eau sont pénalisantes pour le quotidien des Vénézuéliens, avec, outre les coupures de courant, des mesures de rationnement, certains quartiers de Caracas étant privés d'eau jusqu'à trois jours par semaine.

Pour résoudre ce problème, le gouvernement est persuadé d'avoir trouvé la bonne solution : "cela va être aussi simple que d'avancer nos montres d'une demi-heure, cela va permettre de mieux profiter de la lumière du jour, car il fera nuit plus tard", a assuré le ministre Jorge Arreaza.

- 'Tragédie environnementale' -

Pour le président du Parlement, Henry Ramos Allup, toutes ces mesures sont "absurdes".

Et les analyses économiques préviennent que tant de changements pourraient affecter la productivité du pays.

Le Venezuela, qui dispose des plus larges réserves pétrolières de la planète, souffre déjà d'une grave crise économique, sous l'effet de la chute des cours du brut qui apporte 96% de ses devises.

Cette crise se traduit par des pénuries des produits de première nécessité (dont Caracas ne peut plus payer l'importation), obligeant les Vénézuéliens à faire la queue pendant des heures devant les centres commerciaux et à supporter la pire inflation au monde, à 180% par an en 2015.

Parmi les autres mesures appliquées récemment pour économiser l'énergie, M. Maduro avait réduit les journées de travail, dans les ministères, à six heures et rendu fériée la Semaine Sainte pour les secteurs public et privé.

Selon le mandataire, l'effet a été positif en termes de consommation d'électricité, même s'il n'a pas chiffré ces bénéfices.

"Le président Maduro fait tout son possible pour éviter de mettre en place des mesures de rationnement (d'électricité, ndlr). Pourvu que nous n'ayons pas à en arriver là, mais l'économie que nous ferons dépendra de chacun de nous", a souligné Jorge Arreaza.

La centrale électrique El Guri, qui abrite le principal réservoir d'eau du pays, se trouve dans la région de Bolivar (sud-est) et fournit 70% de l'électricité consommée au Venezuela.

Mais son réservoir est dans une situation limite, à seulement 3,66 mètres au-dessus de son niveau minimum, fixé à 240 mètres au-dessus de la mer.

C'est "presque une tragédie environnementale et nous devons adapter nos manières de vivre", a plaidé Nicolas Maduro.

Le changement d'heure décrété par le gouvernement fait partie de l'état d'urgence économique entré en vigueur en janvier, qui accorde plus de pouvoirs à M. Maduro, en dépit de la forte protestation du Parlement.