Lakers : Doncic et Reaves blessés, les espoirs de titre s’effondrent en 48 heures
Il y a encore quelques jours, les Los Angeles Lakers vivaient sur un nuage.
Un mois de mars exceptionnel — 15 victoires pour seulement 2 défaites — avait propulsé la franchise californienne parmi les prétendants sérieux au titre NBA. Puis en moins de 48 heures, tout s'est assombri. Les blessures simultanées de Luka Doncic et Austin Reaves ont transformé une fin de saison radieuse en véritable cauchemar.
Le coup de tonnerre en deux actes
Tout commence jeudi, lors d'un revers sévère contre Oklahoma City (96-136). Doncic quitte le parquet la tête enfoncée dans son maillot, visiblement touché. Le verdict tombe vendredi : élongation de grade 2 des muscles adducteurs côté gauche. La saison régulière est terminée pour lui, et sa présence en play-offs reste très incertaine — ce type de blessure musculaire nécessite habituellement entre quatre et six semaines de récupération. Doncic s'est d'ailleurs rendu en Europe pour y suivre un traitement intensif, dans l'espoir de raccourcir les délais.
Samedi, le coup de grâce. Austin Reaves est à son tour touché, victime d'une élongation de grade 2 des muscles obliques. Lui aussi forfait pour la fin de saison régulière, lui aussi incertain pour les play-offs. En deux jours, les Lakers ont perdu leurs deux principales menaces offensives, qui totalisaient en cumulé près de 57 points de moyenne par match.
LeBron seul à tenir la baraque
Sans Doncic — meilleur marqueur de la ligue cette saison avec 33,5 points de moyenne — et sans Reaves, c'est LeBron James qui doit porter le groupe. À 41 ans, le King reste à un niveau impressionnant, mais il n'est plus la force offensive dominante qu'il fut. Ses 20,6 points de moyenne cette saison le confirment. Face à Dallas dimanche, il a certes répondu présent avec 30 points, 9 rebonds et 15 passes, accompagné d'un étonnant Luke Kennard auteur du premier triple-double de sa carrière (15 pts, 16 rbd, 11 passes). Mais les Lakers ont tout de même été balayés par Cooper Flagg et les Mavericks (128-134), incapables de contenir le phénomène rookie.
L'entraîneur JJ Redick ne se fait pas d'illusions. Il a demandé à ses joueurs de "prolonger la saison" pour permettre un retour des blessés en play-offs, et cherche activement un deuxième meneur capable d'épauler Kennard à la création. Le message est clair : survivre en attendant les renforts.
Un tableau en play-offs qui fait peur
Actuellement troisièmes à l'Ouest avec un bilan de 50 victoires et 28 défaites, les Lakers partagent le même bilan que Denver, quatrième, et ne les devancent qu'à la faveur des confrontations directes. Avec quatre matchs restants avant la fin de la saison régulière, la troisième place n'est pas assurée — et ils pourraient même glisser jusqu'à la cinquième.
Dans tous les scénarios, le chemin en play-offs s'annonce redoutable. Troisièmes, ils retrouveraient probablement Minnesota au premier tour — les Wolves qui les avaient éliminés 4-1 l'an dernier. Cinquièmes, ce serait Denver ou Houston. Sans Doncic ni Reaves, difficile d'imaginer Los Angeles partir favori contre l'une ou l'autre de ces équipes.
Seule petite note positive dans ce tableau sombre : les absences devraient offrir davantage de minutes à Bronny James, fils de la légende et chouchou du public angeleno. Une consolation bien maigre pour une franchise qui croyait tenir son année.