Ski alpin: Shiffrin intraitable en slalom pour se rapprocher d'un 6e gros globe de cristal

Lauréate à cinq reprises de la Coupe du monde de ski alpin en 2017, 2018, 2019, 2022 et 2023, l'Américaine Mikaela Shiffrin devra cette fois-ci patienter jusqu'à la dernière course de l'hiver pour en décrocher un sixième et rejoindre l'Autrichienne Annemarie Moser-Pröll, seul skieuse à avoir réussi pareil exploit dans les années 1970 (1971, 1972, 1973, 1974, 1975, 1979).

Grâce à ses 85 points d'avance sur la jeune (22 ans) Allemande Emma Aicher, 3e mardi et seule skieuse du circuit à s'aligner au départ de toutes les courses, Shiffrin peut se contenter d'une 15e place, la dernière qui délivre des points, mercredi lors du slalom géant de clôture de la saison.

Si Shiffrin devait terminer au-delà du top 15, Aicher devra s'imposer dans sa moins bonne discipline (4e comme meilleur classement pour l'instant) pour prendre le gros globe à la dernière course de l'hiver.

"Ca a été une bataille excitante, même si c'est bizarre de parler de bataille contre quelqu'un que je considère comme une amie. Ces dernières courses ont été très passionnantes", a expliqué l'Américaine de 31 ans après la course.

"Il y a une nouvelle ère qui s'ouvre dans la lutte pour le classement général, je suis curieuse de voir comment elle va évoluer dans le futur. On a encore une course pour décider qui va remporter celui-là, on va essayer toutes les deux", a-t-elle ajouté.
Petit globe de géant pour Pinheiro Braathen
Mardi, Shiffrin a remporté son neuvième slalom de l'hiver en Coupe du monde, le 10e si on y ajoute le titre olympique décroché dans la spécialité il y a un mois sur les pistes de la Tofane de Cortina d'Ampezzo (sa troisième médaille d'or olympique après celle du slalom en 2014 et du slalom géant en 2018).

Mardi, elle avait déjà fait un grand pas vers une 110e victoire en Coupe du monde (la 121e dans sa carrière en y ajoutant les titres olympiques et mondiaux) après la première manche, en reléguant la concurrence à plus d'une seconde. Elle a finalement devancé la Suissesse Wendy Holdener (+1.32) et Aicher (+1.36).

Shiffrin avait déjà assuré depuis bien longtemps un neuvième petit globe de cristal de slalom. "C'est juste le symbole du travail que mon équipe réalise et le soutien que j'ai eu, spécialement ces trois dernières années pour avoir la chance de revenir à ce niveau élevé et remporter le globe", a-t-elle estimé.

"Cette saison a été tellement passionnante. Avec toutes les courses que l'on a eues et les Jeux olympiques, ça a été une longue période, où l'on a dû être à un très haut niveau", a ajouté l'Américaine.

Chez les hommes, le Suisse Marco Odermatt, déjà assuré d'un cinquième gros globe de cristal, est sorti au milieu de la première manche du slalom géant et le Brésilien Lucas Pinheiro Braathen a sauté sur l'occasion pour remporter le petit globe de cristal de la spécialité, le deuxième de sa carrière après celui du slalom en 2023.

Sur un nuage en cette fin de saison, Pinheiro Braathen est devenu à Bormio il y a un mois le premier champion olympique brésilien des JO d'hiver, en remportant l'or en slalom géant. Il décroche sa troisième victoire de suite dans la discipline.

Mercredi, il sera à la lutte avec son ami d'enfance, le Norvégien Atle Lie McGrath, pour le petit globe de slalom, avec un retard de 41 points à combler lors de la dernière course de l'hiver.