Ligue des champions: L'OM, inqualifiable
L'échec est immense pour Marseille et pour son trio dirigeant Pablo Longoria-Medhi Benatia-Roberto De Zerbi. Depuis le début de saison, l'état-major du club répète que le véritable objectif est de retourner en Ligue des champions la saison prochaine, et les suivantes.
Mais atteindre les barrages, comme Brest l'an dernier ou Bodo-Glimt et Qarabag cette saison, ne semblait pas déraisonnable. Quant au coach italien, il avait lui-même défini l'importance de ce match à Bruges en parlant de rencontre "historique" pour l'OM.
Il est malheureusement possible que ce match reste effectivement dans l'histoire du club olympien, qui a vu le sol s'écrouler sous ses pieds à la dernière seconde de la soirée, quand Benfica a inscrit un quatrième but face au Real Madrid, grâce à... son gardien Anatoliy Trubin à la fin du temps additionnel (90e+8, 4-2).
Avant ce dénouement cruel, on avait vu les joueurs marseillais, têtes basses, essuyer les sifflets de leurs quelque 1.500 supporters réunis dans le parcage, qui espéraient un retour en phase à élimination directe, attendu depuis 2012.
Mais l'OM finit donc cette phase de ligue à la 25e place, la pire. En bouclant son mini-championnat par deux défaites 3-0, face à Liverpool et Bruges, il était difficile d'espérer quoi que ce soit...
Le cauchemar prend forme
Au-delà du désastre brugeois, l'OM regrettera sans doute les points perdus en fin de match face au Real Madrid et, surtout, l'Atalanta Bergame et le Sporting Lisbonne, deux équipes largement à sa portée. Mais le Cercle Bruges l'était sans doute aussi.
Posé au milieu du brouillard, un peu à l'écart du superbe centre-ville de Bruges, le vieillissant stade Jan Breydel avait certes mercredi des airs d'enceinte-traquenard mais l'OM avait donc pour lui, a priori, les mathématiques.
Pour voir les Marseillais rester à la porte des barrages, il fallait une improbable combinaison de résultats défavorables ajoutée à une défaite face aux Brugeois.
Mais l'improbable s'est très vite matérialisé et le cauchemar a pris forme, au fil d'une performance marseillaise d'une très grande faiblesse.
Rien n'a fonctionné mercredi à Bruges. L'OM a joué affreusement lentement, les choix de départ de Roberto De Zerbi ont été perdants, comme l'a montré la sortie de Hamed Traoré dès la pause, et son système a souvent paru illisible.
Bruges, de son côté, ne s'est pas posé de questions. Les Belges devaient gagner pour se qualifier (ce qu'ils ont réussi) et ils ont choisi la voie la plus simple, en filant directement à l'attaque.
A Clairefontaine
Dès la 4e minute, ils étaient en tête, grâce à un but de l'ancien Rémois Mamadou Diakhon, au bout d'une action où la défense de l'OM a été trop facilement transpercée et où Geronimo Rulli n'a vraiment pas été très net (1-0).
Marseille était alors déjà virtuellement éliminé et sa situation s'est encore aggravée quand Romeo Vermant a marqué d'une jolie reprise seul dans la surface (2-0, 11e).
Au fil des buts marqués sur les autres terrains, l'OM était alors tour à tour 23e, 24e ou 25e, parfois même 26e, oscillant toujours autour de la ligne qui sauve ou qui condamne, mais plutôt du mauvais côté.
L'OM a tenté, bien sûr, par Geoffrey Kondogbia (44e et 48e) notamment, mais le vénérable Simon Mignolet, bientôt 38 ans, a tout sorti devant Mason Greenwood, Amine Gouiri ou Pierre-Emile Hojbjerg et le public a chanté son nom.
A la 71e minute, Aleksandar Stankovic a même ajouté un troisième but, pas si anecdotique, puisque l'OM chute finalement à la différence de buts (-3).
La saison marseillaise, amputée de l'Europe, va maintenant se poursuivre à Paris, avec un affrontement samedi face au PFC. En attendant, les joueurs ne rentreront pas à Marseille et vont s'installer pour quelques jours en région parisienne, entre Rambouillet et Clairefontaine. Mais l'ambiance de cette petite mise au vert ne sera pas tout à fait celle imaginée.